Brent Chapman, aveugle depuis son enfance, a récemment subi une chirurgie révolutionnaire au Canada : l'implantation d’une dent dans l'œil. Cette procédure rare lui offre une dernière chance de recouvrer la vision après des décennies de luttes contre la cécité.
Une dent pour revoir à nouveau ? Brent Chapman, un massothérapeute de 33 ans originaire de North Vancouver (Canada), pourrait en effet bien être le premier Canadien à retrouver la vue grâce à une procédure inédite dans son pays : l'implantation d’une dent dans l’œil. Cette opération, qu’il a subie dans l’un des hôpitaux les plus innovants du Canada, pourrait marquer un tournant dans le domaine de la chirurgie oculaire.
Le trentenaire est aveugle des deux yeux depuis son adolescence à la suite du syndrome de Stevens-Johnson – une réaction auto-immune grave provoquée par l’absorption d’ibuprofène –, et il n’a jamais cessé de lutter pour recouvrer la vue.
Au fil des années, il a subi une cinquantaine de chirurgies, toutes visant à améliorer sa condition. Bien que certaines d'entre elles lui aient permis de retrouver temporairement une vue partielle, celle-ci disparaissait toujours après quelques mois.
l’ostéo-odontokératoprothèse
Ce parcours semé d’embûches semble désormais toucher à sa fin grâce à une intervention innovante : l’ostéo-odontokératoprothèse (OOKP). L’opération OOKP, bien que rare et peu connue, est un véritable exploit chirurgical qui a déjà permis à des patients dans plusieurs pays de recouvrer la vue après des années de cécité. Le docteur Greg Moloney, ophtalmologiste et chirurgien à l’hôpital Mount Saint Joseph de Vancouver, est l’un des pionniers de cette procédure.
Elle consiste à utiliser une dent du patient, soigneusement transformée, pour fabriquer une structure qui soutiendra une cornée artificielle. Le processus commence par l'extraction d’une dent saine, qui est ensuite façonnée en rectangle, percée et équipée d’une lentille optique en plastique.
Cette dent est ensuite placée temporairement dans la joue du patient, où elle restera pendant environ trois mois, le temps que des tissus de soutien se forment autour d’elle. Pendant ce temps, un greffon de tissu de la joue est placé à l'intérieur de l'œil, pour créer un environnement propice à la cicatrisation.
Une fois ce temps de préparation écoulé, une deuxième intervention chirurgicale permet d’implanter la dent dans l’œil. La lentille optique de la dent est alors placée dans l’orbite, et l’ensemble du système est maintenu en place grâce à une greffe de tissu. L’objectif est d’offrir à Brent Chapman une nouvelle chance de voir, malgré les nombreux obstacles qu’il a affrontés.
Une procédure risquée mais prometteuse
La procédure s'adresse uniquement à ceux qui conservent une rétine et des nerfs optiques sains, comme c’est le cas pour Brent Chapman. Toutefois, elle n’est pas sans risques. «Avec toute chirurgie oculaire, il existe un risque d’introduire une infection et de perdre définitivement la vue », a expliqué le docteur Moloney à CTV News. Malgré cela, le taux de succès de l'OOKP reste impressionnant, avec des études montrant des résultats très positifs, notamment en Italie où 94% des patients ont retrouvé la vue après l’opération.
Brent Chapman, bien que d’abord hésitant face à cette intervention complexe, a trouvé son inspiration dans une histoire réussie. Une Australienne, qui avait été aveugle pendant vingt ans avant de se faire implanter une dent dans l’œil, a pu récupérer sa vue et reprendre des activités comme le ski. Ce témoignage a donné à Brent Chapman l’espoir qu’il attendait. «Quand je vois ce qu'elle a pu accomplir, cela me donne une motivation supplémentaire», a confié le trentenaire.
Au Canada, Brent Chapman fait partie des six patients inclus dans un programme pilote à l’hôpital Mount Saint Joseph. Si ces interventions se révèlent efficaces, le docteur Moloney et son équipe envisagent de demander des financements pour ouvrir la première clinique OOKP au Canada. «Si nous réussissons à établir et stabiliser ce programme à Vancouver, nous serons le seul centre nord-américain actif pour cette opération», a précisé le docteur Moloney au média canadien CBC. Un succès qui pourrait révolutionner le traitement de la cécité cornéenne à travers tout le continent.