Une équipe d'astrophysiciens a détecté des indices d'un trou noir supermassif environ 600.000 fois plus lourd que notre Soleil. S'il est avéré, le phénomène pourrait un jour se fondre avec celui au centre de la Voie Lactée.
Un trou noir, dont la possible existence a été mise en évidence par une étude parue dans The Astrophysical Journal, aurait été repéré par des chercheurs du Harvard & Smithsonian Center for Astrophysics. Le phénomène aurait été détecté au sein des Nuages de Magellan.
Pour rappel, Les Nuages de Magellan sont deux galaxies satellites de la Voie lactée placées en orbite autour de notre galaxie. Leur rapprochement constant pourrait entraîner une collision avec la Voie lactée dans un futur lointain.
Une perspective qui amène les scientifiques à s'interroger sur l'avenir de ce trou noir au moment de la fusion des galaxies.
Comment détecter les trous noirs ?
La détection des trous noirs est toujours un défi pour les astrophysiciens. L'une des méthodes courantes consiste à observer la lumière générée lorsqu'un trou noir absorbe de la matière.
Une autre approche consiste à étudier les orbites anormales d'objets célestes, une technique qui a permis de confirmer l'existence du trou noir supermassif Sagittarius A au centre de la Voie lactée en 1974. Cependant, les trous noirs eux-mêmes ne produisent pas de rayonnement visible, ce qui les rend difficiles à détecter.
Dans cette étude, les chercheurs ont adopté une méthode différente en se concentrant sur l'analyse des étoiles hypervéloces, des astres qui se déplacent à des vitesses dix fois supérieures à celles des étoiles ordinaires.
En étudiant le mouvement de 21 de ces étoiles, les scientifiques ont pu déterminer l'origine de 16 d'entre elles : 7 provenaient de la région de Sagittarius A, tandis que 9 semblaient être issues des Nuages de Magellan.
Ces astres, éjectés par un trou noir via un phénomène appelé «mécanisme de Hills» qui survient lorsque deux étoiles proches sont perturbées par la gravité d'un trou noir, ont été projetés à des vitesses suffisamment élevées pour quitter complètement leurs galaxies d'origine, a rapporté Géo.
D’après les chercheurs, le trou noir supermassif, si sa présence est confirmée, pourrait bien fusionner avec Sagittarius A pour créer un trou noir encore plus grand. Un spectacle qui s’annonce passionnant à observer, bien que nous ne serons bien évidemment plus là pour y assister. D’après une estimation récente consultée par nos confrères de Géo, la rencontre pourrait avoir lieu d'ici 2 milliards d’années.
