L’équipe de France d’athlétisme entre en piste, aujourd’hui jusqu’à dimanche, aux championnats d’Europe en salle de Göteborg (Suède).
Premier grand test de l’année, cette compétition va permettre aux Français de se remettre en action sept mois après des Jeux de Londres en demi-teinte, mais également de se jauger en vue des Mondiaux de cet été en extérieur, à Moscou (Russie). Et avec trente-deux représentants, la délégation tricolore tentera de faire aussi bien qu’il y a deux ans à domicile (12 médailles).
Lavillenie, chef de file
A Paris, les Français s’étaient hissés à cinq reprises sur la plus haute marche du podium. Si Teddy Tamgho, Leslie Djhone et le relais masculin du 4x400m sacrés à Bercy en 2011 ne seront pas présents cette fois-ci, d’autres athlètes porteront les espoirs tricolores.
A commencer par le champion olympique du saut à la perche Renaud Lavillenie. Le perchiste, qui domine sa discipline, espère décrocher en Suède un 3e titre continental en salle, lui qui a déjà été sacré champion d’Europe indoor en 2009 à Turin, puis en 2011. Il avait alors réalisé un nouveau record de France de la discipline avec une barre à 6,03 m.
Depuis le début de la saison, Lavillenie s’approche de cette hauteur mais il a jusqu’à présent échoué à 6 m. Le Clermontois, auteur de la meilleure performance mondiale de l’année avec 5,94 m franchi la semaine passé à Metz, devra tout de même se méfier de l’Allemand Björn Otto, son dauphin de Londres. «Je pense qu’il faudra aller au moins à 6 m pour décrocher le titre», assure Lavillenie.
Vicaut, l’éclosion ?
Un autre Français pourrait briller dans ses «Europe» : Jimmy Vicaut. Tombeur de Christophe Lemaitre sur 60m aux derniers championnats de France, le Parisien va disputer ses premiers championnats d’Europe indoor. L’espoir du sprint français va s’essayer à une distance où il excelle depuis le début de l’année, puisqu’il possède la 2e meilleure performance européenne.
L’Italien Michael Tumi sera son principal rival, lui qui détient le meilleur chrono européen de la saison (6’’51 contre 6’’53 pour Vicaut). «L’objectif sera d’aller en finale dans un premier temps. Après, on verra. Mais je ne pense pas du tout être favori. Devant moi, il y a Dwain Chambers et Tumi», tempère-t-il.
Les filles ne sont pas en reste
Le double vice-champion olympique du 3 000 m steeple Mahiédine Mekhissi s’attaquera lui au 1 500 m, où ses performances réalisées cet hiver peuvent lui faire espérer monter sur le podium. Enfin, chez les dames, Myriam Soumaré visera un podium sur 60 m. A la longueur, Eloyse Lesueur tentera d’ajouter un titre européen en salle à celui, en plein air, qu’elle avait décroché l’an passé à Helsinki (Finlande).
Enfin, l’heptathlonienne Antoinette Nana Djimou, aura à cœur de défendre son titre. «Je vais tout faire pour y parvenir», a-t-elle confié, décidée.