Au terme d’une longue échappée, le Belge Victor Campenaerts a remporté, ce jeudi, la 18e étape du Tour de France devant le Français Mattéo Vercher et le Polonais Michal Kwiatkowski. Tadej Pogacar a tranquillement conservé son maillot jaune de leader à trois jours de l’arrivée à Nice.
Le petit Gustaaf peut être fier de son papa. Au terme d’une très longue échappée, Victor Campenaerts (32 ans) a remporté, ce jeudi, la 18e étape du Tour de France. La toute première victoire sur la Grande boucle et sans doute la plus belle de sa carrière pour le Belge qui avait déjà levé les bras sur le Tour d’Italie en 2021. Dans un sprint à trois à Barcelonnette, il a été le plus fort pour devancer le Français Mattéo Vercher et le Polonais Michal Kwiatkowski.
#TDF2024 | L'émotion du vainqueur du jour. Victor Campenaerts en larmes avec son épouse et son bébé juste après avoir franchi la ligne d'arrivée. pic.twitter.com/vuZjs8j03M
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Et tout juste après avoir franchi la ligne d’arrivée, il n’a pu retenir ses larmes et a même éclaté en sanglots en téléphonant à sa femme, alors qu’il était encore assis sur son vélo, et en voyant son tout jeune bébé, né juste avant le départ du Tour de France, sur l’écran. Un magnifique moment d’émotion pour le double champion d’Europe du contre-la-montre (2017, 2018) qui avait été désigné super combatif l’année dernière.
«J'en rêvais depuis très très longtemps», a lâché l'ancien détenteur du record de l'heure un brin revanchard. Alors qu'il avait un accord verbal avec sa formation Lotto-Dstiny pour prolonger, «on m'a ignoré». «C'était très difficile, je suis parti en camp d'altitude pendant neuf semaines, j'avais du mal à finir mon programme d'entraînement. Heureusement ma compagne était là alors qu'elle était sur le point d'accoucher. Elle est toujours là pour moi. C'est elle l'héroïne du jour», a-t-il confié.
Et il a repris goût au vélo à la naissance de son fils allant jusqu'à décrocher ce succès. «J'ai encore un grand avenir dans le cyclisme», a affirmé Victor Campenaerts au sourire retrouvé. «Je vais partir mais je suis heureux que ça se termine sur le point d'orgue de ma carrière. On va célébrer ce soir», a assuré le Belge en partance pour l'équipe Visma-Lease a Bike.
Sa joie a contrasté avec la déception du jeune Mattéo Vercher (23 ans), qui participe à son premier Tour de France et qui a lui aussi terminé en pleurs après touché du doigt une victoire de prestige. «Sur le coup forcément, un compétiteur veut gagner. Deuxième, c'est sûr que ça fait chier mais c'est le jeu. Si on regarde la journée, c'est un bon résultat. Dans deux-trois heures, ou demain, je serai content. Mais sur le coup, faire deuxième, ça fait chier. Mais bon, c'est comme ça», a lâché le coureur de l’équipe TotalEnergies.
La détresse et les larmes de Mattéo Vercher, passé tout proche d'un énorme exploit sur cette 18e étape...#TDF2024#LesRPpic.twitter.com/jA0ckblx8E
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De son côté, Tadej Pogacar a vécu une journée très tranquille en terminant à près de quatorze minutes du vainqueur sans que son maillot jaune ne soit mis en danger. Alors qu’il possède toujours plus de trois minutes d’avance sur Jonas Vingegaard (3’11’’) et plus de cinq minutes sur Remco Evenepoel (5’09’’), tout devrait se jouer durant les trois derniers jours. Mais le Slovène semble très bien parti pour emmener sa tunique de leader jusqu’à l’arrivée, dimanche, à Nice et conquérir son 3e Tour de France.
