Expéditifs au premier set, chahutés au deuxième, rassurés au troisième : les N.1 et N.2 mondiaux ont connu un après-midi compliqué en Principauté mais ont fini par sortir de leurs chaussures les cailloux nommés Tomas Martin Etcheverry (30e), pour Alcaraz (6-1, 4-6, 6-3), et Tomas Machac (53e), pour Sinner (6-1, 6-7 (3/7), 6-3).
La Principauté avait promis du spectacle. Elle a tenu parole, et au-delà. Ce jeudi, sur le Court Rainier III où la terre battue ocre semble toujours un peu plus rouge qu'ailleurs, les deux favoris du Rolex Monte-Carlo Masters ont souffert. Pas de jaloux : Carlos Alcaraz et Jannik Sinner ont chacun laissé un set sur leur route vers les quarts de finale du Masters 1000 de Monte-Carlo.
Tout avait si bien commencé pour le tenant du titre qui donnait une leçon à l'Argentin Etcheverry dans un festival de puissance et de précision. 6-1. Les chiffres parlaient d'eux-mêmes : l'Espagnol breakait trois fois dans la première manche, convertissant 79% de ses points sur première balle. Mais c'était sans compter sur la ténacité farouche d'un Argentin qui n'avait pas fait le voyage jusqu'à Monaco pour jouer les figurants.
Un trou d'air dans le second
Etcheverry a opéré un remarquable renversement dans le deuxième set, en prenant à deux reprises le service du tenant du titre. L'homme de Buenos Aires, auréolé d'un titre à Rio de Janeiro cette saison et fort de douze victoires sur terre battue en 2026, a élevé son niveau d'un cran, malmenant l'Espagnol dans de longs échanges pour égaliser à une manche partout.
Sommé de réagir, le Murcien retrouvait le fil de son tennis pour finalement s'imposer et s'offrir une place en quarts de finale contre le fantasque Alexander Bublik. Malgré quelques moments d'égarement au deuxième set, assez rares pour être relevés, Alcaraz enchaîne là un septième succès consécutif à Monte-Carlo, après son titre en 2025, et un 15e consécutif sur terre battue.
Jannik Sinner se fait peur
Plus tôt dans la journée, Jannik Sinner avait lui aussi navigué au bord du précipice, face à un Tomas Machac décidément insaisissable dès que le vent tourne en sa faveur. Comme Alcaraz, Sinner a expédié la première manche où il n'a commis que huit fautes directes contre 18 à son adversaire en 26 minutes.
Puis le ciel s'est assombri. l'Italien a perdu le contrôle du match de façon inhabituelle en deuxième set, accumulant quinze fautes directes et se retrouvant mené 2-5. Set Machac. Et c’est un petit évènement puisque l’Italien restait sur 37 sets consécutifs en Masters 1000. «Aujourd'hui, ça n'a pas été facile. Je me suis retrouvé dans une situation délicate. Mais je suis content d'avoir tenu bon. C'était le plus important : essayer de me mettre en position de gagner. Donc, j'en suis content», lançait-il à la presse, dont CNEWS.
Après ce long trou d’air, Jannik Sinner se ressaisissait en troisième manche pour se défaire définitivement de son adversaire, qui a de nouveau multiplié les fautes et offert sur un plateau d’argent son dernier jeu de service. Cap désormais sur les quarts de finale où le quadruple vainqueur de Grands Chelems retrouvera le Canadien Félix Auger-Aliassime, qui a profité de l’abandon de Casper Ruud.
