Les playoffs NBA 2026 vont commencer dans quelques jours. Voici les éléments clefs à retenir avant la confrontation entre les Los Angeles Lakers et les Rockets de Houston.
Deux légendes face-à-face. LeBron James et Kevin Durant vont une nouvelle fois s’affronter dans une série de playoffs après un premier duel en 2012 en finale NBA (victoire du Heat de James 4-2 contre le Thunder de Durant), et deux autres oppositions, toujours en finale, en 2017 et 2018, cette fois entre les Warriors et les Cavaliers, dominées par Kevin Durant et la franchise californienne. C'est désormais sous le maillot des Lakers et des Rockets respectivement qu'ils vont s'opposer au premier tour de ces playoffs.
Quelles sont les forces et les faiblesses des Lakers ?
Points forts
Avec LeBron James, les Lakers disposent d’un des meilleurs joueurs de l’histoire sur le terrain. Son expérience sera primordiale au moment où l’équipe entame ces playoffs privée de Luka Doncic et Austin Reaves, deux joueurs actuellement blessés qui seront extrêmement difficiles à remplacer. Si les Lakers parviennent à faire durer la série, ce n’est pas exclu qu’ils soient de retour pour suppléer LeBron James qui, à 41 ans, va devoir trouver une seconde jeunesse pour permettre à son équipe de survivre en attendant.
Points faibles
Sans Luka Doncic et Austin Reaves, les Lakers perdent une partie colossale de leur production offensive. Ce qui est très handicapant pour une équipe connue pour ses limitations défensives sur l'ensemble de la saison. Leur coach J.J Redick va devoir trouver un moyen de tenir défensivement, tout en identifiant les joueurs capables de nourrir la marque. Une tâche titanesque sans Doncic et Reaves.
Le facteur-X
DeAndre Ayton est un ancien premier choix de la Draft, avec l’expérience de plusieurs campagnes de playoffs par le passé avec les Suns de Phoenix avec lesquels il a joué les finales NBA en 2021. S’il parvient à exister offensivement et défensivement dès l'entame de cette série, les Lakers peuvent avoir une chance de tenir en attendant le retour de Doncic et Reaves.
Quelles sont les forces et les faiblesses des Rockets ?
Points forts
En difficulté il y a encore quelques semaines, les Rockets ont terminé la saison sur une belle série de victoires (9 victoires sur les 10 derniers matches), ce qui leur a permis d’accrocher la cinquième place au classement de la conférence Ouest. Ils bénéficient de l’expérience de Kevin Durant, un des meilleurs scoreurs de l’histoire de la NBA, et de jeunes talents prometteurs tels qu’Amen Thompson et Alperen Sengun capables de l’épauler admirablement.
Points faibles
Les pertes de balles et leur incapacité à s’imposer dans les matches serrés sont les éléments les plus problématiques pour cette équipe qui n’a pas, non plus, été épargnée par les blessures avec les absences de Fred VanVleet et Steven Adams. Les Rockets ont besoin que Reed Shepard, meneur de jeu inexpérimenté, ait un impact réel sur le terrain à chaque instant. Sera-t-il en mesure de répondre à l’appel ?
Le facteur-X
Jabari Smith Jr. a alterné les bonnes performances et les frustrations toute la saison. S’il se montre capable d’utiliser ses qualités défensives à bon escient, tout en mettant les tirs ouverts et en maintenant une énergie de tous les instants sur le terrain, il pourrait permettre aux Rockets d’en finir rapidement avec les Lakers, avant un second tour qui s’annonce autrement plus compliqué face aux champions en titre, le Thunder d’OKC.
Pronostic : 4-1 pour les Rockets
