Payer avec un chèque, sans provisions, c’est-à-dire sans avoir d’argent sur son compte en banque, cela revient à faire «un chèque en bois».
Cette expression familière trouve son origine au XIII siècle. A l’époque, la locution «de bois» (puis «en bois» au XIVe siècle) était utilisée comme synonyme de fausseté.
Le matériau était alors abondant, peu coûteux et permettait facilement de fabriquer des imitations d’objets. Ainsi parlait-on par exemple de «jambe de bois» ou «sabre de bois».
Cette locution s’employait aussi au figuré dans l’expression «visage de bois» pour désigner une porte qui restait fermée chez une personne que l’on venait alors visiter.
Le chèque en bois est donc un faux moyen de paiement car le montant ne pourra jamais être touché.
Retrouvez l'origine d'autres expressions de la langue française
