Quand quelqu’un est contraint de subir des conditions humiliantes après une défaite, on dit qu’il doit «passer sous les fourches caudines».
L’expression remonterait au IVe siècle av. J.-C. et à la deuxième guerre samnite, opposant les Samnites, une tribu d’Italie centrale, aux Romains. Cette guerre, qui s’est déroulée en l’an 321 avant J.-C., est marquée par la cuisante défaite des Romains.
Ces derniers, pour se rendre à Lucérie, avaient choisi de passer par le chemin le plus rapide, mais aussi le plus dangereux.
En route, ils se sont retrouvés piégés et stoppés au milieu d’un chemin étroit, appelé «fourches Caudines».
Là, leur adversaire les a obligés, pour les humilier, à défiler à moitié nus, la tête baissée et accablés par les insultes et les railleries.
