Leiji Matsumoto, légende du manga et de l'animation japonaise et père du pirate de l'espace «Albator», est décédé la semaine dernière à l'âge de 85 ans d'une insuffisance cardiaque, a annoncé ce lundi 20 février la maison de production Toei.
Les fans de manga en deuil. Leiji Matsumoto, père du célèbre pirate de l’espace Albator, est décédé la semaine dernière à l’âge de 85 ans. Son cultissime pirate de l'espace Albator avait fait de lui une légende et avait converti des milliers de Français au manga dans les années 1980.
Né en 1938 sur l'île de Kyushu (sud-ouest du Japon), ce génie précoce, admirateur du grand mangaka Osamu Tezuka, avait publié son premier manga à 15 ans.
Au cours d'une carrière de plusieurs décennies, le mangaka s'était en particulier fait connaître par des oeuvres de science-fiction comme «Yamato, le cuirassé de l'espace» (1974) ou «Galaxy Express 999» (1977).
«Albator est mon plus fidèle et plus ancien ami»
Mais c'est surtout la série «Albator» («Capitaine Harlock» en version originale et en anglais), racontant les aventures du pirate de l'espace au visage barré d'une cicatrice et à la longue cape noire siglée d'une tête de mort, qui l'a rendu incontournable dans le monde entier.
Parue au Japon entre 1977 et 1979 puis adaptée en dessin animé, cette oeuvre a connu un succès mondial, notamment diffusée à la télévision française à partir de 1980. «Albator est mon plus fidèle et plus ancien ami. Il est mon alter ego dans sa détermination», assurait Leiji Matsumoto en 2011 au Festival du film d'animation d'Annecy, où il était venu présenter la bande-annonce du film «Albator, corsaire de l'espace».
Cette icône de la pop culture avait aussi signé au début des années 2000 un moyen métrage d'animation dont l'album Discovery du groupe français Daft Punk fournissait la bande-son.
Décoré en 2012 par la France de la médaille de Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres, Matsumoto avait fêté en 2013 ses 60 ans de carrière au Festival de la bande dessinée d'Angoulême, dont il était l'invité d'honneur.
Il avait plus récemment participé à la Japan expo, grand salon dédié à la pop culture japonaise, à Paris en 2019 avec une autre légende du manga, son compatriote Go Nagai (Goldorak).