Lorsqu’on s’amuse en faisant une grosse fête, on dit parfois familièrement qu’on «fait la nouba». Une expression apparue à la fin du XIXe siècle, dans le domaine militaire.
Le terme «nouba» vient de l’arabe classique «nowba», qui signifie «tour». Au Maghreb, il faisait ainsi référence à la musique interprétée – à tour de rôle – par des musiciens devant la maison d’un dignitaire.
Les troupes coloniales, alors présentes en Algérie, ont ensuite emprunté ce mot, en le transformant en «nouba», afin de décrire les airs joués par les tirailleurs nord-africains avec leurs instruments traditionnels.
L’expression est d’abord restée cantonnée à l’argot militaire, avant d’être répandue dans le langage courant par les soldats après la Première Guerre mondiale. Puis, au fil du temps, la musique populaire a été associée à la fête, si bien que la locution a fini par prendre son sens actuel.