Alors qu'un incendie très virulent s'est déclaré entre Carcassonne et Narbonne (Aude) ce mardi 5 août, d'importants moyens ont été mobilisés pour contenir les flammes, notamment aériens. Voici ce qu'il faut savoir sur la flotte de la Sécurité civile spécialisée pour lutter contre les feux de forêts.
Une mobilisation à la hauteur de la catastrophe. Depuis ce mardi 5 août, la commune de Ribaute, entre Carcassonne et Narbonne, dans l'Aude, est en proie aux flammes. Pour faire face à cet incendie très virulent et déjà mortel, la Sécurité civile a déployé quatre Canadair, trois Dash, deux petits appareils Air Tractor, et deux hélicoptères bombardiers d'eau.
Au total, la flotte française d'appareils de lutte contre les incendies compte 23 avions d'eau et de transport. Parmi eux se trouvent les célèbres Canadair CL-415, reconnaissables à leur livrée jaune et rouge.
Le Canadair, hydravion par excellence
Mis en service il y a plus de 30 ans et construits par l'avionneur canadien Bombardier, ces avions peuvent larguer 6.000 litres d'eau au plus près des incendies. Ils peuvent se ravitailler en volant en rase-motte au-dessus d'un lac, d'un fleuve ou même de la mer en déployant des écopes situées sous le fuselage.
Concrètement comment travaillent ensemble sapeurs-pompiers et pilotes aériens (Canadair, DASH et hélicoptère DRAGON) dans la lutte contre les feux de forêt ? Voici un sujet réalisé depuis la base de sécurité civile de Nîmes-Garons ! @Prefet30@PompiersFR@Interieur_Gouvpic.twitter.com/clJZYmkXKu
— Sapeurs Pompiers du Gard (@pompiersdugard) April 27, 2023
Le remplissage des réservoirs prend entre 9 et 12 secondes, un gain de temps considérable par rapport aux autres appareils qui doivent se rendre sur un pélicandrome, une infrastructure située au sein d'un aéroport ou d'un aérodrome, afin de se ravitailler au sol via des tuyaux.
Plus de 10.000 litres d'eau ou de produit retardant
C'est notamment le cas des Dash 8 Q400. Présents au nombre de huit dans la flotte de la Sécurité civile, ces aéronefs peuvent déverser 10.000 litres d'eau ou de produit retardant, soit 4 tonnes de plus que le Canadair.
✈️ Chaque été, les 8 avions Dash de la @SecCivileFrance décollent pour lutter contre les #FeuxDeForêt.
Basés à Nîmes, ils composent le Groupement des Moyens Aériens aux côtés des Canadair et des Beechcraft pour protéger le territoire.
En première ligne contre les flammes. 🔥 pic.twitter.com/Rs15ZUqHnG— Ministère de l'Intérieur (@Interieur_Gouv) July 3, 2025
Outre son importante capacité d'emport, il peut également transporter plusieurs dizaines de passagers ou 9 tonnes de fret, permettant ainsi de déplacer rapidement d'importants moyens humains et matériels.
Enfin, la Sécurité civile opère trois Beechcraft 200 Super King Air, des petits bimoteurs chargés de la surveillance aérienne des feux de forêts, de coordonner les opérations au sol et déterminer les zones de largage pour les bombardiers d'eau.
Une quarantaine d'hélicoptères avec de multiples missions
À côté de ces moyens lourds, la France dispose aussi de 40 hélicoptères de lutte contre les incendies. On compte parmi eux des Puma, des «Ecureuil» AS 350 ou encore des Airbus Helicopters H145, que la Sécurité civile loue parfois à des entreprises spécialisées.
Agiles, rapides et très précis, ils peuvent déverser entre 1 et 3 tonnes d'eau, contenues dans des paniers, au plus près des brasiers et ainsi effectuer des «largages chirurgicaux». Ces hélicoptères peuvent aussi servir à déplacer des sapeurs-pompiers ou à coordonner le travail des équipes au sol ou dans les airs.
Malgré l'importance de ces moyens, la flotte française de lutte contre les incendies est vieillissante. Mis en service dans les années 1990, les Canadair, atteints par la corrosion et soumis à un rythme d'intervention de plus en plus soutenu, doivent être renouvelés.
Si Emmanuel Macron s'était engagé en 2022 à renouveler ces avions indispensables, seuls deux DHC 515 (la dernière version des Canadair) ont été commandés, alors que la Sécurité civile opère 12 CL-415.
En cas de besoins urgents, la France pourrait déployer des A400M équipés d'un kit leur permettant de décharger jusqu'à 20.000 litres d'eau ou de retardant. Une capacité qui fait de l'avion de transport militaire européen l'un des plus gros bombardiers au monde en service.
Airbus #A400M Firefighting Kit completes a successful test campaign in France.
Learn more: https://t.co/bT28IFkFHzpic.twitter.com/MY2KuDKv0w— Airbus Defence (@AirbusDefence) June 26, 2025
Malgré tout, son activité principale reste le transport au bénéfice de l'Armée de l'Air et de l'Espace. Le temps presse donc pour renouveler et agrandir la flotte de la Sécurité civile de manière pérenne, alors que le changement climatique augmente drastiquement le risque et l'étendue des feux de forêts.
