Le 26 septembre 1985, Coluche lançait sur Europe 1 son premier appel à la générosité pour aider les personnes dans le besoin et initiait la création des Restos du Cœur. Quarante ans plus tard, l'association œuvre toujours. En 2023-2024, elle a servi 163 millions de repas.
Quarante ans de solidarité. Le 26 septembre 1985, Coluche a lancé, sans le savoir, les Restos du Cœur, en direct sur Europe 1. «J’ai une petite idée comme ça… Si, des fois, il y a des marques qui m'entendent, s'il y a des gens qui sont intéressés pour sponsoriser une cantine gratuite qu'on pourrait commencer à faire à Paris et puis qu'on étalerait après dans les grandes villes de France, nous on est prêts à aider une entreprise comme ça, qui ferait un resto qui aurait comme ambition au départ de faire 2.000 ou 3.000 repas par jour gratuitement», avait-il annoncé. À cet instant, la machine était lancée et n'allait plus s'arrêter.
Naissance de la bande des Enfoirés
L'association «Les Restos du Cœur-Relais du Cœur» est une association loi de 1901, reconnue d’utilité publique. Elle a ouvert pour la première fois, le 21 décembre 1985, avant d'essaimer dans toute la France.
L’objectif des fondateurs était d’offrir 200.000 repas par jour. Au total, ils en ont servi 8,5 millions lors du premier hiver, grâce à l'aide de 5.000 bénévoles. Loin d’en être le simple initiateur, Coluche a su surfer sur sa popularité pour pérenniser une structure qui, au départ, ne devait être qu'éphémère.
Le 26 janvier 1986, Coluche a animé une émission télévisée, diffusée toute l’après-midi : un plateau exceptionnel, réunissant des hommes politiques, des animateurs, des artistes de tous genres et des sportifs. L’émission a permis de collecter plusieurs millions de francs. La bande des Enfoirés est ainsi née, constituée d’artistes proches du comédien qui proposeront, tous les mois de janvier, une série de concerts destinés à financer les Restos du Cœur.
La loi Coluche
Le 19 juin 1986, Coluche trouvait la mort tragiquement dans un accident de moto, laissant l'association orpheline. C'est donc Véronique Colucci, sa femme, qui a alors repris le flambeau des Restos.
En 1988, une loi portant le nom de Coluche a été votée à l'unanimité au Parlement. Elle permet aux personnes faisant des dons aux associations caritatives de bénéficier d’une réduction d’impôt importante.
Bien plus qu'une aide alimentaire, l'association des Restos du Cœur veille également à accompagner les bénéficiaires pour qu'ils n'aient plus besoin de revenir. Cette activité s'appelle «Le Pôle Insertion et Accompagnement», et porte plusieurs types de dispositifs de retour à l’emploi.
Grâce à ce pôle, plus de 3.500 personnes sont accompagnées dans leur recherche d’emploi avec le soutien des bénévoles qui les conseillent, et les mettent en relation avec les entreprises, selon le site internet des Restos.
En 1985-1986, les Restos distribuaient 8,5 millions de repas. Ils en ont servi 163 millions en 2023-2024.
