Le 6 décembre 1965, Lino Ventura est apparu sur les ondes de l’ORTF (Office de radiodiffusion-télévision française). Ce jour-là, il n’a pas fait la promotion d’un film mais a lancé un appel à venir en aide aux personnes handicapées et à leur famille, donnant ainsi naissance à la Fondation Perce-Neige.
Soixante ans d’engagement. Le célèbre acteur Lino Ventura n’a pas seulement brillé par sa carrière cinématographique. La télévision était encore en noir et blanc lorsque, ce soir de décembre 1965, le mythique Tonton flingueur est apparu sur l’écran des Français pour lancer un appel à la générosité qui mènera à la création de la Fondation Perce-Neige.
En effet, le «gros dur» du cinéma français est aussi un père de famille. Avec sa femme Odette, il a eu quatre enfants, dont Linda, qui était, comme il l’a maintes fois redit, «une enfant pas comme les autres», puisque cette dernière était handicapée mentale.
Face au constat du manque d’établissements spécialisés pour accueillir sa fille et au manque flagrant de moyens dans ceux déjà existants, Lino Ventura a voulu faire évoluer les choses pour ces enfants et leur famille.
Lors de son appel du 6 décembre 1965, Lino Ventura a mis en avant trois problèmes majeurs : «Sauver ces enfants», aider «les parents en détresse» et accompagner «avec dignité et courage» ces enfants tout au long de leur vie.
«Quand nous ne serons plus là, que deviendront-ils ? »
Pour Lino Ventura et pour tous les parents de ces enfants que la médecine qualifiait à l’époque «d’inadaptés», une question «habite les nuits sans sommeil : "Quand nous ne serons plus là, que deviendront-ils ?"».
«Lorsque vous rencontrez un enfant pas comme les autres dans la rue, il ne faut pas le regarder comme un monstre, ni avec de la pitié. Ce n’est pas de la pitié que ces gens-là veulent, au contraire, c’est de la justice et de la chaleur humaine», a-t-il indiqué.
Mais le héros des «Barbouzes» a également rappelé que l’aide pouvait prendre une forme financière. «Avec cet argent, je voudrais ouvrir un centre pilote, un centre où on leur apprendrait à faire quelque chose de leurs mains afin qu’ils soient réinsérés dans la société».
Après l’appel télévisé de Lino Ventura, la générosité a été au rendez-vous et 2 millions de francs ont été récoltés. Cinq mois plus tard, en mai 1966, Lino Ventura et son épouse ont fondé Perce-Neige. En 1982, la première maison de la Fondation a ouvert ses portes à Sèvres dans les Hauts-de-Seine.
Soixante ans plus tard, la Fondation créée par Lino Ventura gère plus de 50 établissements spécialisés.
