Des scientifiques, étudiant des restes humains anciens découverts en Colombie, ont mis en évidence que les personnes sur lesquelles ils effectuaient des recherches n'avaient pas d'ancêtres connus, ni de descendants modernes. De futures «investigations sur des vestiges archéologiques complèteront cette première découverte».
Une découverte surprenante. Selon une étude publiée le 30 mai dernier, dans la revue Science Advances, des chercheurs ont rapporté les données génétiques de 21 individus, dont les restes squelettiques ont été retrouvés dans l'Altiplano de Bogotá, dans le centre de la Colombie. Parmi eux, certains ont vécu il y a 6.000 ans, et appartenaient à une population jusqu'alors inconnue.
L'auteur de l'étude, Andrea Casas Vargas, chercheuse à l'Université nationale de Colombie, a déclaré que l'équipe avait été «très surprise» de constater que les restes ne partageaient pas d'ADN avec d'autres personnes dans le dossier génétique, selon CNN.
La première étude à séquencer des génomes complets dans des échantillons anciens de Colombie
Cette nouvelle étude a pour but de cartographier les mouvements des premiers colons, qui auraient été des chasseurs-cueilleurs nomades, selon Andrea Casas Vargas, mais il s'avère que ces restes disposent d'un ADN unique. «Cette étude est très importante car elle est la première à séquencer des génomes complets dans des échantillons anciens de Colombie», a-t-elle déclaré.
Auparavant, d'autres études ont prouvé l’existence de deux lignées, celle des Amérindiens du Nord et celle des Amérindiens du Sud, qui se sont développées après que les hommes soient arrivés sur le continent à travers un pont de glace en provenance de Sibérie et aient commencé à se déplacer vers le sud.
Ces derniers se sont divisés en, au moins, trois sous-lignées, dont les mouvements ont été retracés en Amérique du Sud, mais les scientifiques n'ont pas encore déterminé quand les premiers peuples auraient migré d'Amérique centrale vers l'Amérique du Sud.
De prochaines investigations en préparation
À la vue des résultats des analyses génétiques, les chercheurs n'ont pas caché leur surprise. «Nous ne nous attendions pas à trouver une lignée qui n’avait pas été signalée dans d’autres populations», explique la chercheuse. Cette dernière souligne que la position de la Colombie comme point d'entrée vers l'Amérique du Sud, permet de mieux comprendre la population des Amériques.
«Nous ne savons pas avec certitude ce qui s’est passé à cette époque et qui a provoqué leur disparition, si c’était à cause de changements environnementaux ou s’ils ont été remplacés par d’autres groupes de population», a-t-elle précisé. «Nos prochaines investigations chercheront d'autres vestiges archéologiques provenant de régions du pays et les analyseront au niveau génétique, afin de compléter cette première découverte», a-t-elle déclaré.
De son côté, Christina Warinner, professeure d'archéologie scientifique à l'Université Harvard, a déclaré à CNN que la Colombie «est une région clé pour comprendre le peuplement de l'Amérique du Sud… mais jusqu'à présent, elle a été une zone blanche dans les études d'ADN ancien des Amériques».
«Cette étude met en lumière la profonde histoire des migrations et des mélanges de populations dans la formation des populations d’aujourd’hui, et désigne l’Amérique centrale comme une région clé qui a influencé le développement de sociétés complexes en Amérique du Nord et du Sud», a-t-elle ajouté.
