Le candidat à l'investiture républicaine pour la présidentielle de novembre, Mitt Romney, espère remporter une victoire de prestige mardi en enlevant la primaire dans l'Illinois (nord), le fief politique du président américain Barack Obama.
"Mitt Romney se dirige vers une victoire écrasante dans l'Illinois", prédisait lundi l'institut de sondages Public Policy Polling après avoir diffusé une étude dans laquelle le candidat modéré devance de 15 points son principal rival, l'ultraconservateur Rick Santorum.
Mitt Romney fait la course en tête des primaires mais il doit composer avec M. Santorum dont les succès récents l'ont empêché d'empocher rapidement l'investiture.
Une victoire de M. Romney dans l'Etat industriel de l'Illinois, dont Barack Obama a été sénateur, lui donnerait davantage d'élan en vue de la primaire de Louisiane (sud) le 24 mars et des consultations dans le Maryland ainsi qu'à Washington, la capitale fédérale, le 3 avril.
Mais la révélation de cette campagne, Rick Santorum, qui a empoché 10 des 31 consultations organisées jusqu'à maintenant, croit toujours en ses chances. "Je vous encourage à regarder les articles de presse qui racontaient comment (l'ancien président) Ronald Reagan était en mauvaise posture, à quel point il était trop conservateur pour l'emporter", a déclaré le candidat sur Fox News lundi.
"Et Reagan a résisté et il a insisté sur notre identité en tant qu'Américains et les Américains ont adhéré à sa vision", a-t-il ajouté.
M. Santorum livre une campagne acharnée dans l'Illinois, appuyée par des spot télévisés anti-Romney qui martèlent que l'ancien gouverneur du Massachusetts (nord-est) va augmenter les impôts et qu'il a des vues étatistes. M. Romney, dont la campagne est la mieux pourvue financièrement, a riposté massivement avec d'autres spots.
"Je suis bien installé en tête, c'est parce que j'ai obtenu un million de voix de plus que Rick Santorum", a dit M. Romney sur Fox News avant sa victoire écrasante à Porto-Rico ce week-end.
Pour obtenir l'investiture lors de la convention républicaine prévue fin août à Tampa (Floride, sud-est), un candidat doit rassembler 1.144 délégués. M. Romney en a engrangé 516, Rick Santorum 236, Newt Gingrich 141 et Ron Paul 66, selon le site RealClearPolitics.