Un blindage oculaire. Des scientifiques ont établi que les yeux du requin-baleine sont recouverts de dents.
Plus précisément, il s’agit de denticules, de toutes petites dents distinctes de celles que l’on connait. Dans le cas précis des yeux du requin-baleine, ces denticules ont une forme semblable à une feuille de chêne.
Dans la revue PLOS ONE, les chercheurs de l’Okinawa Churashima Research Center expliquent, photo et schéma à l’appui, qu’une fine couche de milliers de denticules tapisse le globe oculaire du requin-baleine, entourant l’iris.
© PLOS ONE
Selon les scientifiques, cette particularité n’a jamais été observée chez aucune autre espèce de la famille des élasmobranches, qui regroupe les requins et les raies.
Un rôle de protection
La présence de dents sur les globes oculaires du requin-baleine serait une évolution du poisson pour protéger ses yeux. En effet, le requin-baleine n’a pas de paupière. Or, le rôle principal de la paupière est de former une «barrière» qui protège la surface oculaire des agressions extérieures. Les denticules oculaires du requin-baleine joueraient ainsi un rôle de protection.
A noter que les denticules ne recouvrent pas uniquement les yeux du poisson puisque le requin-baleine est en réalité recouvert de ces minuscules dents. En fonction de leur position sur le corps, les denticules ont des formes et des fonctions différentes.
