Macabre découverte en Inde où 18 dépouilles d’éléphants ont été rétrouvées dans la jungle de l’État d’Assam dans le nord-est du pays, ce vendredi 14 mai. Les autorités ont d'ores-et-déjà ouvert une enquête sur les causes de leur mort, imputée a priori à la foudre.
Le ministre des Forêts de l’Assam, Parimal Suklabaidya, s’est dit profondément peiné de la mort de ces animaux. Selon lui, les éléphants ont pu être tués par la foudre qui a frappé la réserve forestière Kandali Proposed Reserve Forest, dans le district de Nagaon, dans la nuit de mercredi à jeudi.
«C’est extrêmement douloureux de voir les éléphants mourir ainsi. Mais nous devons attendre le rapport post-mortem pour connaître la cause exacte de leur mort», a-t-il déclaré à la presse sur place.
Le gouvernement d’Assam a rapidement dépêché une équipe de vétérinaires dans la région des collines de Bamuni, afin de déterminer la raison officielle de leur morts.
Une autopsie doit avoir lieu
Les vétérinaires procéderont à l’autopsie des éléphants morts et soumettront un rapport aux autorités. Mais certains défenseurs de l’environnement doutent que tant de bêtes aient pu être foudroyées en même temps.
Selon l’éminent défenseur de l’environnement de l’Assam, Soumyadeep Datta, qui a bien observé les photographies diffusées par la presse, l’hypothèse de la foudre est à exclure. «Un empoisonnement pourrait être derrière la mort de ces éléphants», a avancé Soumyadeep Datta qui dirige l’organisation de conservation de la nature Natures’Beckon.
«Si les éléphants ne sont pas morts à cause de la foudre, le gouvernement doit veiller à ce que les coupables (…) soient traduits en justice», a poursuivi M. Datta, impatient de la divulgation du rapport d’autopsie jugeant l’affaire «inquiétante».
L’Inde abrite aujourd'hui près de 30.000 éléphants, soit environ 60 % de la population d’éléphants sauvages d’Asie.