Plusieurs régions du monde ont, par le passé, été frappées par d’importants séismes en raison de leur forte activité sismique. Voici les six zones les plus à risque.
La Terre est en mouvement permanent. En 2024, 1.506 séismes d’une magnitude d’au moins 5 sur l’échelle de Richter ont été enregistrés dans le monde. Ces dernières années, le Maroc, la Turquie ou encore la Birmanie ont été touchés par de violents tremblements de terre. La France n’est pas épargnée, notamment dans ses territoires d’outre-mer.
Le Japon
Situé au croisement de plusieurs plaques tectoniques, l’archipel japonais connaît une activité sismique importante depuis des siècles. Malgré des installations parasismiques afin de réduire les dégâts liés à des séismes, le Japon a subi de plein fouet plusieurs tremblements de terre violents.
Parmi les plus notables, on peut citer celui de 1995 à Kobe, d’une magnitude de 7,2 sur l’échelle de Richter et qui a fait plus de 6.400 morts. Ou encore le séisme du 11 mars 2011 sur la côte Pacifique, d’une magnitude record de 9,1 qui a précédé le tsunami dévastateur qui a frappé le Japon.
L’Indonésie
Également située dans le continent asiatique et à la limite de trois plaques tectoniques, l’Indonésie enregistre régulièrement des séismes de magnitude moyenne. Le pays a cependant connu l’un des séismes les plus puissants jamais enregistrés : le séisme du 26 décembre 2004, au large de l’île de Sumatra.
D’une magnitude d’environ 9,2 sur l’échelle de Richter, ce tremblement de terre sera ressenti jusque sur les côtes de l’Afrique de l’Ouest. Mais surtout, il sera à l’origine d’un puissant tsunami, ravageant des milliers de kilomètres de littoral et provoquant la mort de plus de 220.000 personnes à travers le monde.
Les Antilles
La région des Antilles, située dans la mer des Caraïbes, est propice aux séismes en raison de sa localisation sur les frontières de la plaque caraïbe, ainsi que celles des Andes du Nord ou encore du Panama. Situés dans cette région, les territoires de Saint-Martin, Saint-Barthélémy, la Guadeloupe et la Martinique sont considérés comme étant dans une zone de sismicité forte selon le système de zonage français.
En janvier 2010, la rupture d’une faille avait provoqué un puissant séisme, d’une magnitude de 7,3 sur l’échelle de Richter. Ce tremblement de terre, qui heurta principalement les îles d’Haïti, de la République dominicaine et de Cuba, engendra de nombreuses répliques et un tsunami important, provoquant la mort de plus de 280.000 morts.
La Californie
Le Big One, le cauchemar de millions de Californiens depuis des décennies. Située au long de la faille de San Andreas, la Californie est une région grandement exposée à un séisme surpuissant. Le dernier «Big One» survenu sur la côte ouest des États-Unis en 1906 avait été estimé à une magnitude de 7,9 sur l’échelle de Richter, provoquant des dégâts conséquents dans la baie de San Francisco, alors beaucoup moins peuplée qu'aujourd'hui.
Les Andes
La région des Andes, qui traverse l’Amérique du Sud par 7 pays, fait partie des régions les plus à risque en ce qui concerne un tremblement de terre. Situé sur la ceinture de feu du Pacifique, la plupart des sommets des Andes sont volcaniques, rendant la région instable au niveau sismique.
Par le passé, les Andes ont été touchées par un mégaséisme, en 1960 à Valdivia, au Chili. D’une magnitude de 9,5 sur l’échelle de Richter, le séisme a engendré un puissant tsunami et l’éruption du volcan Cordon Caulle, inactif depuis 26 ans.
La turquie
Située à l’intersection de quatre plaques tectoniques : africaine, arabique, anatolienne et eurasiatique, la Turquie est l'une des régions les plus sismiques du monde. Le 6 février 2023, deux séismes avaient frappé la Turquie et la Syrie faisant plus de 50.000 victimes et des milliers de bâtiments détruits. Ces tremblements de terre sont considérés comme deux des séismes les plus meurtriers du XXIe siècle. Statistiquement, les séismes d'une magnitude de 7 et plus se produisent en moyenne tous les 6 ans en Turquie.
Dans le passé, de nombreux témoignages historiques font état de séismes particulièrement meurtriers dans la région. Antioche, l’une des principales villes de l’Empire romain puis byzantin, aujourd’hui située en Turquie, a été ravagée par deux puissants tremblements de terre en 115 et en 526. Lors du second, la cité aurait été totalement détruite, selon les historiens. La catastrophe aurait fait environ 250 000 victimes dans cette zone.
