Né le 1er octobre 1924, Jimmy Carter est le premier président américain à devenir centenaire. Plains, sa ville natale en Géorgie, se prépare à fêter l’événement comme il se doit.
Un anniversaire historique. Ce mardi 1er octobre, le 39e président des Etats-Unis Jimmy Carter va souffler sa 100e bougie. «Peu de personnes atteignent 100 ans sur cette terre, et quand quelqu'un y arrive, et qu'il utilise ce temps pour faire le bien, cela vaut la peine d'être célébré», a déclaré au Seattle Times Jason Carter, petit-fils de l'ancien chef d'Etat démocrate.
À Plains, ville natale de Jimmy Carter située dans le sud des Etats-Unis, les habitants se préparent à fêter l’événement. Défilé aérien, concert, cérémonie en grande pompe... La petite localité a mis les petits plats dans les grands pour célébrer le récipiendaire du prix Nobel de la paix en 2002.
Né le 1er octobre 1924 dans cette bourgade rurale du sud-est des Etats-Unis, Jimmy Carter fait figure de modèle pour son ascension, depuis la ferme familiale où il cultivait l'arachide jusqu'à la Maison Blanche, qu'il a occupé de 1977 à 1981. Un de ses plus grands accomplissements en tant que président reste la conclusion des accords de Camp David qui ont abouti, en 1979, à la signature du traité de paix israélo-égyptien.
Un homme très apprécié
À l’issue de son mandat présidentiel, Jimmy Carter, resté très attaché à sa Géorgie natale, est retourné vivre à Plains. Pour célébrer son centenaire, la ville a organisé un concert dans son ancien lycée, une cérémonie de naturalisation de 100 personnes et un défilé d'avions militaires.
«Jimmy est un homme bon, un homme pieux, et c'est ce que les gens aiment chez lui», a expliqué à l'AFP Carl Lowell, un habitant de la bourgade. «C'est une bénédiction de l'avoir ici», poursuit une autre résidente de la petite localité.
Pendant plus de quarante ans, Jimmy Carter a dirigé le Centre Carter, qu'il a cofondé avec son épouse Rosalynn en 1982. Leur objectif : «promouvoir la paix, lutter contre les maladies et faire naître l'espoir». En 2002, ses «efforts infatigables afin de trouver des solutions pacifiques à des conflits internationaux» lui ont valu le prix Nobel de la paix.
Une «force morale»
Les hommages nationaux à l'égard de Jimmy Carter ont déjà commencé à affluer, le président Joe Biden qualifiant l'ancien président démocrate de «force morale» dans une déclaration vidéo diffusée au cours du week-end. «Votre engagement en faveur d'un monde meilleur et votre foi inébranlable dans le pouvoir de la bonté humaine continuent à nous guider», a-t-il assuré.
L'ex-dirigeant reste très intéressé par la politique, selon ses proches, auxquels il a confié vouloir «tenir pour pouvoir voter pour Kamala Harris» lors du scrutin de novembre prochain qui opposera la démocrate à l'ancien président républicain Donald Trump. «Il va voter par correspondance», a précisé à l'AFP Jill Stuckey, en charge de plusieurs sites historiques liés à l'ancien président et amie de longue date de la famille Carter.
Depuis février 2023, Jimmy Carter est pris en charge à l’hospice de Plains où il bénéficie de soins palliatifs. Sa dernière apparition publique remonte à novembre dernier, lorsque l’ancien président s’est rendu aux funérailles de son épouse, décédée à l’âge de 96 ans.