Il existe deux calottes polaires (nord et sud) à la surface de la Terre. L'une d'entre elles, l'Antarctique, recouvre un véritable continent. Voici un aperçu de ce qu'il serait, sans glace.
Grâce à des techniques géophysiques, on découvre le relief de l'Antarctique comme si aucune glace ne recouvrait ses terres. Et l'on y aperçoit des paysages insoupçonnés.
Car l'Antarctique n'a pas toujours été recouvert de glace. Il y a plusieurs millions d'années, lorsque les continents n'avaient pas leur position actuelle, il s'agissait en effet de terres émergées et non recouvertes de glace. Grâce à une recherche compilant de nombreuses méthodes (données radar, gravimétriques et sismiques), une carte exclusive de l'Antarctique a été publiée par Scientific Data. Elle porte le nom de Bedmap3.
L'Antarctique est un continent, pas l'Arctique
Cette carte surprenante démontre la raison pour laquelle l'Antarctique est considéré comme un véritable continent par les géographes. L'Antarctique se place en cinquième place des continents les plus vastes (13 millions de km2, contre 10 millions de km2 pour l'Europe). Le pôle Nord, lui, n'est composé que de glace de mer. L'Antarctique est une terre complètement entourée d'un océan.
Cette carte permet de constater que les terres sont parfois recouvertes d'une couche de glace impressionnante, pouvant atteindre les 4.757 mètres par endroit (soit presque la hauteur du Mont Blanc). En moyenne, cette épaisseur est de 1.948 mètres, ce qui permet d'affirmer que la fonte totale de cette banquise provoquerait une montée des eaux de 58 mètres sur le globe.
Les travaux de Scientific Data ont également permis de mettre en lumière qu'une certaine quantité de glace repose sur un socle rocheux qui existe sous l'océan. Cela pourrait avoir pour conséquence de permettre une incursion des eaux plus chaudes, qui créerait une risque de fonte.
