Des dizaines d'habitants ont évacué des îles isolées du sud du Japon après avoir ressenti près de 1.600 tremblements de terre ces dernières semaines, a déclaré ce lundi le responsable de la municipalité locale. Les secousses pourraient être causées par un volcan sous-marin.
Des habitants à bout de nerfs. Depuis le 21 juin dernier, une activité sismique très intense frappe les îles Tokara, situées dans l'archipel Satsunan au sud du Japon.
Pour le moment, aucun dégât matériel majeur n'a été constaté, y compris sur l'île d'Akuseki, la plus touchée, qui a subi un séisme de magnitude 5,1 la nuit dernière et plus de 1.600 en à peine deux semaines.
Le volcanisme sous-marin peut-être en cause
Mais les secousses presque ininterrompues depuis plus de deux semaines ont provoqué un stress important chez les habitants de la région, dont beaucoup souffrent d'un manque de sommeil. «On a l'impression que ça tremble tout le temps», a raconté une insulaire à la télévision locale, assurant que «cela fait très peur de simplement s'endormir».
La municipalité locale a donc pris la décision ce dimanche de procéder aux premières évacuations. Parmi les 89 résidents de l'île, 44 avaient évacué vers le centre régional de Kagoshima, et 15 autres ont également quitté une île voisine, a précisé le maire Genichiro Kubo, lors d'une conférence de presse.
Les experts estiment qu'un volcan sous-marin et des flux de magma pourraient être à l'origine du phénomène. Ils précisent qu'il leur est impossible de prédire combien de temps dureront les secousses. «Nous ne pouvons pas prévoir ce qui pourrait arriver. Nous ne savons pas quand cela prendra fin», a déclaré le maire aux journalistes.
18% des tremblements de terre mondiaux recensés au Japon
Le Japon est l’un des pays les plus actifs au monde sur le plan sismique, situé au sommet de quatre plaques tectoniques majeures le long du bord ouest de la «ceinture de feu» du Pacifique. L'archipel, qui compte environ 125 millions d'habitants, subit environ 1.500 secousses par an et représente environ 18 % des tremblements de terre mondiaux. La grande majorité sont légers, bien que les dégâts qu'ils causent varient selon leur localisation et leur profondeur.
Près de 600 personnes ont péri lors d'un violent séisme qui a frappé la péninsule de Noto, au centre du Japon, le 1er janvier 2024. En mars 2011, plus de 18.000 personnes ont péri après qu'un séisme de magnitude 9 a déclenché un puissant tsunami qui a ravagé une grande partie du littoral du nord-est du Japon. Ce tremblement de terre a également provoqué une triple fusion des noyaux à la centrale nucléaire de Fukushima.
Un «méga-séisme» probable D'ici à 30 ans
Le gouvernement japonais a déclaré la semaine dernière qu'il fallait faire davantage pour se préparer à un éventuel «méga-séisme» qui, selon les experts, a de fortes chances de frapper la côte Pacifique au cours des trois prochaines décennies.
Bien qu'il soit impossible de prédire exactement quand un séisme se produira, un comité gouvernemental a légèrement augmenté en janvier la probabilité d'une secousse majeure dans la fosse de Nankai au cours des 30 prochaines années, la faisant passer entre 75 % et 82 %.
Selon une estimation révisée du gouvernement en mars, un méga-séisme dans la région accompagné d'un tsunami pourrait tuer jusqu'à 298.000 personnes et causer des dégâts d'une valeur allant jusqu'à 2.000 milliards de dollars.
