L'US Navy a confirmé la signature d’un contrat majeur de 2,28 milliards de dollars avec General Dynamics Electric Boat, portant sur la fabrication de plusieurs sous-marins nucléaires de la classe Columbia. Pensé pour rester en service jusqu’à la fin du XXIe siècle, ce mastodonte des profondeurs, long de 171 mètres, sera le plus gros sous-marin jamais conçu par le pays de l'Oncle Sam.
Une nouvelle démonstration de la puissance navale américaine. L’US Navy a engagé le processus de commande d’au maximum cinq sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE). En effet, General Dynamics Electric Boat s'est vu attribuer un nouveau contrat de 2,28 milliards de dollars pour ajouter cinq sous-marins de classe Columbia aux douze qui sont prévus au total, comme le rapportent The Defense Post et Interesting Engineering.
Cela répond à un impérieux besoin de renouveler sa flotte et de remplacer les anciens modèles de la classe Ohio. Au nombre de quatorze, les sous-marins de cette catégorie devraient être décommissionnés au rythme d'un par an entre 2027 et 2040, alors que le premier de leurs remplaçants est programmé pour prendre la mer en 2031. Pour immerger ces douze nouveaux sous-marins, les États-Unis devraient débourser 132 milliards de dollars, selon Science&Vie.
Quarante ans sans recharge
Le «Columbia-class» ou la classe Columbia a été imaginée pour traverser les décennies sans perdre en efficacité. Chaque unité est conçue pour fonctionner plus de quarante ans sans rechargement nucléaire, une première dans l’histoire de la Navy.
Ce choix repose sur un réacteur de nouvelle génération, à la fois plus compact et plus endurant, capable d’alimenter silencieusement les 171 mètres de ce géant submergé. Et ses mensurations détonnent : un diamètre total de 13,1 mètres, soit 30 centimètres de plus en largeur que l'ancien modèle, et un déplacement d'eau de 20.810 tonnes. Il portera au total 16 missiles balistiques Trident D5.
Le premier des navires mis à l'eau sera nommé l'USS District of Columbia, et portera le code SSBN-826.
