Les quatre astronautes de la mission Artemis II de la Nasa ont quitté jeudi l'orbite terrestre et s'éloignent progressivement en direction de la Lune. L'équipage devrait rejoindre l'astre dans trois ou quatre jours.
Une première depuis plus d'un demi-siècle. Les quatre astronautes de la mission Artemis 2 de la Nasa ont mis les gaz vers la Lune, dans la nuit du jeudi 2 au vendredi 3 avril. Coup d'envoi d'un voyage qui les amènera à survoler dans plusieurs jours l'astre pour la première fois en plus d’un demi-siècle. «L'humanité a une fois de plus montré de quoi elle est capable», a salué à bord l'astronaute canadien Jeremy Hansen, qui a embarqué dans ce périple aux côtés de trois Américains.
«Ce sont vos espoirs pour l'avenir qui nous portent aujourd'hui dans ce voyage autour de la Lune», a-t-il encore lancé peu après la tenue vers 1h49 (heure de Paris) de cette manœuvre clé, l'une des plus importantes de la mission. Le moteur principal est resté allumé pendant cinq minutes et 50 secondes, explique la Nasa, afin de donner le grand élan nécessaire pour s'arracher de l'orbite terrestre, et s'éloigner de la planète bleue.
Trois à quatre jours pour la rejoindre
«On est tous scotchés aux fenêtres», a raconté Jeremy Hansen, décrivant «une vue imprenable» de la «Terre éclairée par la Lune». Avec cette grande poussée, Artemis II devient le premier vol habité à prendre la direction de la Lune depuis la fin du programme Apollo en 1972, la présence humaine s'étant limitée entre-temps aux environs immédiats de la Terre, principalement la Station spatiale internationale (ISS).
Située à plus de 384.000 kilomètres, la Lune est 1.000 fois plus loin de la Terre que l'ISS et il leur faudra trois à quatre jours pour la rejoindre. Ils ne s'y poseront pas, mais en feront le tour, passant derrière sa face cachée lundi avant de revenir sur Terre le 10 avril.
