Le pape Léon XIV est actuellement en Espagne, un des bastions historiques de l’Église catholique en Europe. Mais est-elle un pays encore très catholique ?
Un pays toujours aussi croyant ? Le pape Léon XIV poursuit ce dimanche son voyage apostolique en Espagne. Comme avant chaque excursion papale, le Saint-Siège a publié ses chiffres officiels sur la situation du catholicisme dans le pays que le pontife s’apprête à visiter.
Ainsi, dans le cas de l’Espagne, le Vatican a revendiqué plus de 45 millions de catholiques sur les près de 49 millions d’Espagnols en 2024, soit 93,25% de catholiques.
Ces chiffres exceptionnels, qui s’appuient notamment sur le décompte des registres de baptêmes transmis par les diocèses, ne rendent néanmoins pas compte de la forte sécularisation que traverse le pays.
En effet, en 2020, l’institut de sondage américain Pew Research Center affirmait que le pourcentage de chrétiens en Espagne approchait des 70%, avec la présence d’une petite minorité musulmane (3,6%) et plus d’un quart (26,4%) de non-affiliés.
Dans un autre sondage encore plus récent, l’institut national espagnol Centro de Investigaciones sociologicas (CIS) a de son côté recensé 54,3% d’Espagnols qui se disent catholiques.
Parmi eux, seulement 18% se déclarent catholiques pratiquants. Toujours selon cette enquête, 41,1% des Espagnols sont éloignés de la religion : 17% d’entre eux se disent athées, 13% agnostiques et enfin, 11,1% indifférents.
Une place toujours majoritaire
Ce large décalage entre les trois enquêtes souligne néanmoins que l’Église catholique conserve toujours une place majoritaire, malgré la sécularisation rapide du pays.
Ainsi, selon le Vatican en 2024, le pays comptait 130 évêques, 18.113 prêtres (dont 12.461 diocésains), 601 diacres - contre 3.300 diacres français recensés la même année par exemple - 32.996 religieuses et 80.637 catéchistes. Quant à la conférence épiscopale espagnole, elle décompte près de 14.994 prêtres diocésains en 2026, contre 19.300 en 2000.
De plus, avec 1.066 candidats à la prêtrise, les séminaires espagnols ont connu une nette baisse des vocations ces dernières décennies (1.700 séminaristes en 2001). Cependant, pour la première fois depuis des années, l’épiscopat a enregistré une légère hausse des vocations en 2024, confirmée en 2026, avec plus de 30 séminaristes par rapport à l’année précédente.
Il faut également noter le rôle essentiel du Chemin néocatéchuménal dans les vocations sacerdotales. En effet, ce mouvement charismatique fondé en 1964 fournit environ 20% des séminaristes du pays (212 séminaristes en 2026).
Enfin, l’ancrage culturel toujours fort du catholicisme dans la société espagnole se ressent notamment dans le domaine éducatif : selon le Vatican, l’Église catholique possède ou dirige 5.762 établissements, dont 3.773 dans le primaire, 1.885 dans le secondaire et 104 dans l’enseignement supérieur. En tout, près de 1,435 million d’élèves et étudiants espagnols fréquentent ces établissements.
Dans le domaine médical et social, l’Église détient ou administre 5.091 institutions, dont 58 hôpitaux et 51 cliniques, 848 maisons de retraite, 660 orphelinats et crèches, et 226 centres de conseil familial.
