Le premier interprète de Marty Mc Fly dans «Retour vers le Futur», la célèbre saga qui fête cette année ses 40 ans, n'était pas Michael J. Fox. L'acteur Eric Stoltz avait campé l'ado pendant un mois avant de se faire licencier.
Sorti au mois de juillet 1985, le premier film «Retour vers le Futur» fête ses 40 ans. Devenue culte, la saga avec Michael J. Fox aurait bien pu être différente. C’est en effet un autre acteur qui avait campé avant lui l’ado voyageur dans le temps, Marty McFly. Un jeune homme congédié du jour au lendemain par le réalisateur Robert Zemeckis.
Il s’agissait d’Eric Stoltz, qui était à l'époque la star de «Fast Times at Ridgemont High», «The Wild Life» et «The New Kids». «Le réalisateur m'a viré», avait déclaré Eric Stoltz, aujourd'hui âgé de 63 ans, lors d'une interview accordée à Bob Costas en 1993, «il n'aimait pas mon travail.» «Cela a été dévastateur pour moi», avait-il ajouté.
Original "Marty McFly" actor Eric Stoltz on being fired from Back to the Future (1985) pic.twitter.com/G0AyPW7hCX
— Eyes On Cinema (@RealEOC) February 28, 2025
Second choix
Le réalisateur Robert Zemeckis, (à qui l’on devait déjà à l’époque «À la poursuite du diamant vert») avait, avant de recruter Stoltz, jeté son dévolu sur Michael J. Fox, alors star d'une série sur NBC réalisée par Gary David Goldberg. Soucieux de ne pas perdre la star de «Family Ties», ce dernier avait empêché Michael J. Fox de prendre place à bord de la De Lorean.
Déçus, Robert Zemeckis s’était rabattu sur Eric Stoltz. Mais après un mois de tournage, le ton de l’acteur ne lui correspondait définitivement pas, comme l'avait déclaré sa co-star Lea Thompson dans le livre «We Don't Need Roads : The Making of the Back to the Future Trilogy».
Eric Stoltz ne manquait pas d’humour dans la vie, avait-elle expliqué, mais dans son travail «il voyait le côté dramatique des choses. Ce n'était pas vraiment un humoriste, et ils avaient besoin d'un humoriste».
Robert Zemeckis et Steven Spielberg, producteur du long métrage, sont donc retournés gratter à la porte de NBC et David Gary Goldberg, qui a finalement accepté de laisser Michael J. Fox prendre part au projet, mais à condition qu'il continue de tourner dans sa série en parallèle.
Le 10 janvier 1985, Robert Zemeckis annonce alors à Eric Stoltz qu’il est limogé. Une nouvelle qui va profondément traumatiser le jeune homme. «J'étais un jeune acteur», avait-il poursuivi dans son interview en 1993. «C'était probablement la pire chose qui puisse arriver dans une carrière.»
Des scènes culte déjà en boîte
Eric Stoltz avait filmé plusieurs scènes avant son licenciement, notamment celle où Marty voyage en 1955, celle où la DeLorean tombe en panne et l'empêche de retourner en 1985, et celle où il retourne à sa bonne année. Il a reçu son salaire complet après un mois de tournage, et une seule scène avec lui a été conservée dans le montage final : celle où, en 1955, Marty frappe Biff au visage.
Eric Stoltz in Back to the Future (before Michael J. Fox replaced him).
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Comme relevé par le New York Post cette semaine, au micro de George Stephanopolous, Robert Zemeckis déclarera plus tard : «J'ai tout simplement mal choisi son rôle et j'en ai tiré une leçon très importante. Ça n'en vaut pas la peine. C'est trop douloureux pour tout le monde. Il faut trouver le bon casting et se sentir vraiment à l'aise.»
Devenu un ami de Michal J. Fox
«C'était un acteur merveilleux - un grand acteur - qui est depuis devenu un ami et quelqu'un avec qui j'ai passé de bons moments, parlant de ce tournant dans nos vies et de la façon dont nous nous sommes tous les deux retrouvés dans des endroits différents», a cette année déclaré Michael J. Fox lors d'un panel «Retour vers le futur» à Calgary. «J'ai beaucoup appris de lui sur l'acceptation et la persévérance. Eric Stoltz est quelqu'un de formidable.»
S’il a pu nourrir quelque ressentiment face à l’immense succès rencontré par la saga «Retour vers le Futur» – on imagine que sa peine eût été moins grande si le film avait fait un flop – et qu’il n’est pas devenu aussi populaire que Michael J. Fox, Eric Stoltz n’a néanmoins pas à rougir de sa carrière, ayant notamment joué dans «Mask», «Pulp Fiction», «Jerry Maguire», «L'Effet Papillon», ainsi que dans des séries télévisées comme «Grey's Anatomy» et «Madam Secretary». Il est également passé derrière la caméra à plusieurs reprises.
