Un panneau solaire de la taille d'une boîte à pizza capable d'envoyer de l'énergie dans n'importe quel coin du globe depuis l'espace. Voici la nouvelle invention mise en avant par des scientifiques du Pentagone aux Etats-Unis.
Dévoilé ce matin par CNN, ce système avait été testé en mai 2020 par le biais d'un drone envoyé dans le ciel. Aujourd'hui, ses créateurs ont présenté leur ambition d'en faire un satellite capable d'alimenter en électricité et à distance n'importe quel point de la planète.
L'idée de cette technologie baptisée PRAM pour Photovoltaic Radiofrequency Antenna Module (Module d'antenne à radiofréquence photovoltaïque) est de profiter du rayonnement solaire beaucoup plus fort dans l'espace, car non filtré par l'atmosphère. Ce faisant, le panneau solaire du petit engin est capable de stocker une énergie phénoménale pour ensuite la rediriger sous la forme d'un «rayon sous forme de micro-ondes converties en énergie propre» vers une localisation donnée.
Une technologie scientifiquement opérationnelle
«Les dernières expériences montrent que le panneau de 30,5 x 30,5 centimètres est capable de produire environ 10 watts d'énergie à transmettre. C'est à peu près suffisant pour alimenter une tablette», a expliqué Paul Jaffe, porteur de ce projet à CNN. Toutefois, le satellite définitif devrait comporter plus d'une douzaine de ces panneaux.
S'il ne s'agit pas encore d'alimenter une ville, l'idée est de pouvoir intervenir dans des zones sans courant électrique, voire même dans des lieux sinistrés après une catastrophe naturelle par exemple, afin de venir en soutien des secours. Mais si à l'avenir ce projet se montrait plus ambitieux, avec des panneaux bien plus grands, les chercheurs avancent la possibilité de produire plusieurs Gigawatts, équivalents à ce que produisent de grandes centrales électriques modernes.
