Sur la foi d'un début de saison dense en prestations relevées, et sur la route des +Europe+ à Zürich (Suisse, du 12 au 17 août), les Championnats de France d'athlétisme s'annoncent comme un excellent cru, notamment sur les haies hautes, de vendredi à dimanche à Reims.
Néanmoins, une météo morose -fraîcheur et quelques pluies- est annoncée pour baptiser la nouvelle piste du stade Georges-Hébert.
Et cela refroidit forcément l'enthousiasme de ceux qui ambitionnent de gros chronos, notamment Cindy Billaud, à la poursuite d'un record de France du 100 m haies (12.56) vieux de 24 ans.
Au 110 m haies, Pascal Martinot-Lagarde espère pourtant briser la limite des 13 secondes, après avoir réalisé coup sur coup la semaine dernière 13 sec 06 et 13 sec 05 à Lausanne et à Sant-Denis.
Des conditions climatiques difficiles ne font pas l'affaire non plus de Renaud Lavillenie. Le détenteur du record du monde de la perche (6,16 m en salle) n'a pas encore franchi cette saison une barre de 6,00 m en plein air.
A quatre semaines des championnats continentaux, 49 athlètes (19 dames et 30 messieurs) ont le niveau de performance pour effectuer le court voyage en Suisse, mais encore doivent-ils confirmer leur forme en Champagne.
Les champions et championnes nationaux seront prioritaires pour la sélection, notamment dans le cas où plus de trois athlètes par épreuve -le maximum par nation- satisferaient au niveau requis.
Entre 60 et 70 Bleus seront du déplacement à Zürich, avec un défi évident: faire mieux que le bilan historique (18 médailles, dont huit en or) de Barcelone-2010.
- 'Le nombre n'est pas une priorité' -
ci-dessus
"Ce n'est pas le nombre qui fait la priorité", avertit pourtant le directeur technique national Ghani Yalouz. L'ancien champion de lutte, fidèle à ses principes, préfère mettre en avant l'esprit collectif.
C'est lui aussi qui, au fil des années, a rendu obligatoire le passage par la case +France+. "On n'est pas dans la culture de l'évitement", souligne Yalouz.
C'est ainsi qu'à domicile Mahiedine Mekhissi, deux fois médaillé d'argent du 3000 m steeple aux jeux Olympiques, affrontera son cadet Florian Carvalho sur 1500 m. Le demi-fondeur a en effet programmé de doubler steeple et 1500 m à Zürich.
L'autre vedette champenoise, Yohann Diniz, double champion d'Europe du 50 km marche, sera également présent sur ses terres. Les 10.000 m, de marche évidemment, vont paraître bien courts au +facteur volant+.
Au rang des absents, le sprinter Jimmy Vicaut, légèrement blessé aux ischio-jambiers fin juin, a été autorisé à faire l'impasse. Ce qui laisse le champ libre pour Christophe Lemaitre. S'il est quasiment assuré du doublé 100-200 m, le +grand blond+ devra y ajouter la manière.
Au féminin, la ligne droite est le domaine de la Val d'Oisienne Myriam Soumaré, déjà titré sur la distance en 2012 et 2013.
L'entame de saison a aussi mis en exergue le renouveau du demi-fond court chez les dames. A 20 ans, Rénelle Lamote vise un premier titre national majeur sur 800 m.
Pour sa part, Garfield Darien, malade, ne pourra défendre ses chances sur 110 m haies. Le Lyonnais doit renoncer aux Championnats d'Europe, où il s'était paré d'argent en 2010 et en 2012.
ci-dessus
Programme des Championnats de France d'athlétisme, du 11 au 13 juillet à Reims:
. Vendredi 11 juillet:
14h20: 100 m décathlon
: javelot dames
14h50: 100 m haies heptathlon
15h05: longueur décathlon
15h35: hauteur heptathlon
16h15: marteau messieurs
16h25: poids décathlon
17h15: 5000 m dames (finale directe)
17h20: triple saut dames
17h35: hauteur décathlon
17h40: 800 m dames (séries)
: poids heptathlon
18h00: 3000 m steeple dames (finale directe)
18h20: 4x100 m dames (finale directe)
18h25: marteau dames
18h35: 4x100 messieurs (finale directe)
18h50: 5000 m messieurs (finale directe)
19h20: 200 m heptathlon
19h50: 400 m décathlon
. Samedi 12 juillet:
09h40: 10.000 m dames marche (finale directe)
10h45: 110 m haies décathlon
11h10: 10.000 m marche messieurs (finale directe)
11h30: disque décathlon
13h05: perche décathlon
14h20: javelot messieurs
14h50: longueur heptathlon
: 400 m haies messieurs (séries)
15h10: 400 m haies dames (séries)
15h30: 800 m messieurs (séries)
15h45: 400 m dames (séries)
16h00: hauteur dames
16h15: 400 m messieurs (séries)
: javelot heptathlon
16h35: 100 m dames (séries)
16h50: perche dames
16h55: 800 m dames (finale)
17h10: 100 m dames (séries)
17h30: 100 m messieurs (séries)
: triple saut messieurs
17h45: javelot décathlon
17h50: 100 m dames (finale)
18h05: 800 m heptathlon
18h20: 100 m dames (finale)
18h35: 100 m messieurs (finale)
18h50: 1500 m messieurs (finale directe)
19h05: 1500 m décathlon
. Dimanche 13 juillet:
15h10: disque messieurs
15h20: longueur messieurs
15h30: 400 m haies dames (finale)
: poids dames
15h45: 400 m haies messieurs (finale)
16h00: 400 m messieurs (finale)
16h05: hauteur messieurs
16h15: 200 m dames (séries)
: perche messieurs
16h35: 110 m haies (séries)
16h55: 1500 m dames (finale directe)
17h05: poids messieurs
17h10: 200 m messieurs (séries)
17h15: longueur dames
17h20: disque dames
17h30: 800 m messieurs (finale)
17h45: 110 m haies (finale)
18h00: 3000 m steeple messieurs (finale directe))
18h20: 200 m dames (finale)
18h35: 400 m dames (finale)
18h50: 200 m messieurs (finale)