Une nouvelle distinction pour LeBron James. Déjà élu sportif de l'année aux côtés de quatre autres sportifs pour leur engagement sociétal par le magazine sportif Sports Ilustrated, la star des Lakers a été désignée athlète de l'année par «Time magazine».
Le célèbre hebdomadaire américain a tenu à mettre en avant «son rayonnement économique et commercial autant que ses principes politiques».
En octobre dernier, il a remporté avec les Lakers son 4e titre NBA contre son ancienne franchise, le Heat de Miami. James a été décerné MVP des Finales pour la 4e fois. Un peu plus tôt dans l’année, le 25 janvier précisément, il avait dépassé Kobe Bryant (33.643 points), pour devenir le 3e marqueur le plus prolifique de l’histoire de la NBA.
LeBron James has been named TIME's 2020 Athlete of the Year. pic.twitter.com/FrEqrrfYRO
— SportsCenter (@SportsCenter) December 10, 2020
En dehors des parquets, il est à l’initiative, avec d’autres stars de la NBA, du mouvement «Black Lives Matter» (La vie des Noirs compte), apparu suite à la mort de George Floyd, père de famille noir tué lors d'un contrôle de police à Minneapolis. Le genou à terre, geste symbole de cet engagement dont il est à l’origine, a ensuite fait le tour du monde.
Cette nouvelle distinction viendra peut-être atténuer la tristesse de James qui avait décrit à la fin du mois d’août, 2020 comme la pire année de sa vie, en raison de la disparition à sept mois d'intervalle de Bryant et de l'acteur Chadwick Boseman, deux icônes de la communauté afro-américaine.
«Perdre le Black Panther et le Black Mamba la même année, nous pouvons tous convenir que 2020 est l'année la plus merdique... de mes 35 ans, il n'y a aucun doute», avait-il déclaré lors d'une conférence de presse après avoir éliminé Portland au 1er tour des play-offs.