Virimi Vakatawa, joueur du Racing 92 et du XV de France, a officiellement mis un terme à sa carrière, mardi, «pour motif cardiologique».
«Il doit arrêter sa carrière en France pour motif cardiologique (...) Une anomalie cardiaque avait été détectée avant le Mondial 2019 au Japon. Cette anomalie, qui n'est pas liée au rugby, a été surveillée mais il s'agit d'une pathologie évolutive» a expliqué le médecin du Racing 92 Sylvain Blanchard en conférence de presse.
«C'est dur pour moi de parler. Ce matin, je me suis levé à 8h et je savais que je ne serais pas sur le terrain avec les autres», a indiqué Vakatawa, entouré par son président Jacky Lorenzetti, son entraîneur Laurent Travers et le sélectionneur du XV de France Fabien Galthié.
Fabien Galthié en larmes
«Mais le plus dur, c'était hier : quand j'ai dû annoncer à mes coéquipiers que je devais arrêter. J'ai passé beaucoup de temps avec eux sur le terrain, en dehors... Ce n'est pas facile», a-t-il ajouté, ému.
Le patron des Bleus n’a lui pas pu retenir ses larmes. Il a rappelé que Vakatawa avait disputé ses trois derniers matchs sous ses ordres, «en équipe de France au Japon et contre l'Angleterre avec les Baabaas.»
«Virimi a fait rêver beaucoup d'enfants. C'était un joueur clé de notre aventure, de notre histoire et un homme formidable. Ce qu'il vit actuellement, il peut le partager, il peut continuer à être un exemple et dire aux enfants ‘Profitez’. Il a encore beaucoup à partager», a ajouté le patron des Bleus.
Le dernier match de Vakatawa, arrivé en France à 17 ans, restera une victoire au Japon (20-15) avec le XV de France le 9 juillet au Stade olympique de Tokyo. Il pourrait avoir un poste au Racing.