Ce 21 mai 2025, Shai Gilgeous-Alexander a reçu le titre de meilleur joueur de la saison en NBA. Il devance Nikola Jokic et Giánnis Antetokoúnmpo.
Une date inoubliable. A 26 ans, Shai Gilgeous-Alexander a reçu son premier titre de MVP de la saison régulière de NBA ce mercredi 21 mai, au terme d'un exercice 2024-2025 aussi brillant individuellement que collectivement. Son ascension vers les sommets de la ligue américaine de basketball a été progressive.
Cette saison, le meneur d'Oklahoma City a notamment brillé par ses qualités de scoreur. Avec 32,7 points de moyenne, il a largement dominé le classement des meilleurs marqueurs de la ligue, devançant Giannis Antetokounmpo (30,4), Nikola Jokic (29,6), Luka Doncic (28,2) ou encore Anthony Edwards (27,6). Dans une ligue pourtant pleine de talents offensifs, Shai Gilgeous-Alexander a su tirer son épingle du jeu grâce à l'ensemble de sa palette technique.
L'un des maîtres du «mid-range»
Que ce soit grâce à ses drives, ses shoots à mi-distance, sa qualité de finition ou encore son «footwork», il semble avoir les solutions face à tous les défenseurs qu'il rencontre. Ses inspirations apparaissent évidentes, comme il le confie auprès de Athlon Sport : «Mes joueurs préférés en grandissant étaient Kobe Bryant et Allen Iverson. Ils tiraient beaucoup de "mid-range". Pour moi, cela fait partie du jeu. C'est une qualité, une arme et j'ai essayé de l'ajouter à mon jeu, en y parvenant».
Plus que le style de jeu du natif de Toronto, qui ressemble à celui de ses idoles, le volume de tir que le joueur de 26 ans prend entre la ligne à 3 points et la peinture lui donne une étiquette «old school», particulièrement appréciée des fans les plus anciens de basketball. En 2024-2025, Shai Gilgeous-Alexander a tiré 257 shoots à mi-distance, le plus haut total de la Ligue derrière Demar DeRozan. Il possède également le meilleur taux de réussite en la matière, avec 57,6%.
Shai Gilgeous-Alexander this season:
— 33/5/6/2
— Best player on best team
— 1st in points
— 2nd in steals
— 1st in plus/minus
— 1st in 30-point games
— 1st in 40-point games
— 1st in 50-point games
MVP. pic.twitter.com/cb6UrI033D— StatMuse (@statmuse) May 21, 2025
En plus d'une mécanique de shoot irréprochable et d'une technique léchée, le physique de Shai Gilgeous-Alexander est l'une des clés lui permettant de dominer ses adversaires directs. Du haut de son mètre 98, il est souvent plus long que ses défenseurs directs, lui donnant un avantage précieux au moment de tirer. Une allonge qui lui permet aussi de briller de l'autre côté du parquet, où son envergure pose de sérieux problèmes aux meneurs adverses. Une qualité pour laquelle il a été unanimement reconnu dès ses débuts.
Un talent incontestable, une trajectoire inattendue
Drafté en 11e position par les Charlotte Hornets, le jeune Shai Gilgeous-Alexander est envoyé instantanément aux Clippers de Los Angeles (contre Miles Bridges), où il réalise ses premiers matchs dans la grande ligue. Son meilleur total sur un match a été de 24 points, face à Portland et ses performances lui ont permis de disputer le Rising Star Challenge, compétition rassemblant les meilleurs espoirs de NBA. Encourageante, sa première saison laissait présager son fort potentiel défensif et offensif, lui permettant de terminer 6e du classement des meilleurs «rookies» de l'année. Mais peu d'observateurs auraient pu imaginer à ce stade «SGA» atteindre les sphères qui ont été les siennes ces dernières saisons.
Le premier déclic de sa carrière intervient en dehors des parquets, à l'été 2019. Le Canadien est transféré dans le cadre d'un échange majeur contre l'ailier Paul George et de nombreux picks de draft et prend la route du Thunder d'Oklahoma. Sam Presti, l'un des meilleurs recruteurs de la ligue américaine, n'a pas hésité à miser gros sur le joueur de 20 ans, en qui il voyait un potentiel leader.
Dès sa première saison, les progrès ont été fulgurants. De 10 points de moyenne, le «sophomore» grimpe à 19 points et certaines performances marquantes (comme son 20-10-20 face à Minnesota le 13 janvier 2020) renforcent l'idée selon laquelle le meneur d'OKC pourrait être le pari gagnant que la franchise espérait.
Pourtant, son coach de l'époque, Billy Donnovan, comptait sur son protégé pour passer davantage de caps et progresser dans sa domination, comme il le disait auprès du média de la franchise : «Il est tellement doué et tellement intelligent et cérébral que je considère qu'il y a d'autres aspects du jeu qu'il peut encore impacter».
Dès l'année suivante, Shai Gilgeous-Alexander ajoutait de nouvelles cordes à son arc, faisant de lui un arme définitivement létale sur le plan offensif. De 3,3 passes décisives de moyenne, il terminait l'exercice 2020-2021 avec 5,9 assists. De même, il ajoutait une fiabilité nouvelle sur son tir longue distance, atteignant un excellent 41,8% à 3 points. Enfin, il commençait à faire des lancers-francs l'une de ses marques de fabrique, enregistrant déjà 5,3 passages sur la ligne par match.
«SGA» s'installe au sommet de la NBA
Les saisons suivantes sont celles de nouveaux progrès tant individuels que collectifs, pour le natif du Canada. Sa franchise, constituée de joueurs jeunes et prometteurs, ne cesse de franchir des caps et de compiler plus de victoires chaque saison. D'une équipe médiocre à son arrivée, ne comptant que 22 victoires en 2020-2021, le Thunder retrouve d'abord le goût du succès avec une 10e place en 2022-2023, puis devient même un candidat au titre, en terminant 1e de la conférence ouest avec 57 victoires, la saison suivante. Shai Gilgeous-Alexander peut compter sur des coéquipiers devenus expérimentés comme Lugenz Dort, Jalen Williams ou Chet Holmgren mais surtout sur un coach fédérateur, Mark Daigneault, arrivé lors de sa deuxième saison au Thunder.
En 2022-2023, Shai Gilgeous-Alexander se propulse définitivement parmi les meilleurs joueurs de la ligue et termine 5e du classement des meilleurs joueurs de la saison, avec 31,4 points de moyenne. Ajoutant à ce succès individuel les résultats collectifs, il tutoie des sommets encore plus marquants en la saison suivante, terminant deuxième du même classement individuel.
2025, année de la consécration ?
Toujours plus complet, le joueur passé par Kentucky a donc connu la consécration individuelle en 2024-2025, à l'issue d'une saison où il a atteint son plus haut total de points et de passes. Il n'a pas non plus manqué de marquer la ligue par ses actions d'éclat.
THREE LETTERS.
SGA = MVP
YOUR 2024-25 #KiaMVP, Shai Gilgeous-Alexander! pic.twitter.com/QfhD0DJkjA— NBA (@NBA) May 21, 2025
Parfois décrié pour sa faculté à provoquer les fautes chez les défenses adverses, le joueur d'Oklahoma tâchera d'associer son titre de MVP à une bague de champion, pour laquelle il est toujours en course. Il est d'ailleurs bien parti pour y parvenir : son équipe mène 1-0 en finale de conférence, grâce une nouvelle performance XXL (31 points, 9 passes, 5 rebonds) lors du match inaugural de la série face à Minnesota, où le Thunder a largement dominé les débats (114-88).
