Pour se protéger des violents orages de grêle, les vignerons de la vallée du Rhône ont adopté une technique de lutte extrêmement innovante, grâce à un système de ballons chargés de sels de calcium.
Alertés de l'arrivée des orages grâce à un système de radar, les vignerons lancent des ballons chargés de sels de calcium qui agissent sur les nuages pour empêcher la formation des grêlons. Il s'agit de la nouvelle arme utilisée dans la vallée du Rhône pour protéger les vignes.
Lancés à 600 mètres d'altitude, les ballons agissent au cœur de l'orage. Un concept innovant, pour les viticulteurs comme pour les arboriculteurs. Au total, ce sont 3.000 hectares qui sont surveillés. Mais cette arme anti-grêle a un coût : il faut compter près de 200.000 euros, dont 60.000 pour le radar.
Chaque année, environ 10 hectares sont détruits par les orages sur les appellations Condrieu et Côte-Rôtie, l'équivalent de près de 50.000 bouteilles.