Un incendie a fait 29 morts dans un hôpital de Pékin, une des pires catastrophes survenues dans la capitale chinoise depuis plus d'une vingtaine d'années. Le directeur de l'établissement a été arrêté.
un incendie meurtrier
Un incendie s'est déclenché mardi peu avant 13H00 (05H00 GMT) à l'hôpital Changfeng de Pékin. Le sinistre a été éteint une demi-heure plus tard, selon les médias locaux.
Le bilan est lourd : 29 morts, dont 26 étaient des patients, deux des employés de l'hôpital et un autre était un proche d'un patient, selon la télévision d'Etat CCTV. Les autorités municipales ont indiqué que 39 blessés de l'incendie étaient toujours hospitalisés mercredi matin.
Le drame a poussé des patients à s'échapper par les fenêtres en se suspendant à des draps et à se réfugier en se perchant sur les climatiseurs sur la façade, selon des images publiées sur les réseaux sociaux et vite censurées sur l'internet chinois.
Twenty-one people have died as of 6 p.m. in Beijing after a fire broke out in a hospital. The open fire at the scene has been extinguished, and on-site rescue work was over. 71 patients were evacuated and transferred.
The cause of the accident is under further investigation. pic.twitter.com/NqMAZ0hDrO— Ifeng News (@IFENG__official) April 18, 2023
Restés dans l'établissement pendant l'incendie, 78 patients ont été déplacés dans l'aile ouest du bâtiment, rapportent les médias locaux.
12 personnes arrêtées
La police municipale a annoncé l'arrestation de 12 personnes, dont le directeur de l'hôpital et des employés de l'entreprise chargée de travaux de rénovation dans le bâtiment.
Selon une enquête préliminaire citée CCTV, l'incendie aurait été déclenché par «des étincelles générées lors de travaux de rénovation interne».
Ces étincelles «ont enflammé les substances volatiles de la peinture inflammable sur le site», selon cette enquête.
vive émotion à Pékin
Le drame a provoqué une vive émotion à Pékin. Li Zongrong, maire adjoint du district de Fengtai où se trouve l'hôpital, a présenté lors d'une conférence de presse ses «sincères condoléances» à la population. «Nous éprouvons de profonds remords et nous nous sentons coupables», a-t-il déclaré aux journalistes.
«La priorité numéro un est de soigner les blessés», a déclaré Yin Li, secrétaire du Parti Communiste à Pékin qui s'est rendu sur place, selon le Quotidien de Pékin.
Plusieurs familles de patients disent avoir perdu le contact avec leurs proches, les patients portés disparus étant principalement des personnes âgées ayant des difficultés à se déplacer, a indiqué le Quotidien de la jeunesse chinoise, un journal officiel.
Les incendies mortels sont assez courants en Chine, en raison de normes de sécurité insuffisantes et de la corruption chez les responsables chargés de les appliquer. Mais ils sont plus rares à Pékin. Dans la capitale, l'incendie de mardi est le plus grave depuis plus d'une vingtaine d'années.
En novembre 2022, 10 personnes avaient été tuées dans l'incendie d'un immeuble résidentiel à Urumqi, la capitale régionale du Xinjiang (nord-ouest), déclenchant un mouvement de colère populaire contre les restrictions sanitaires anti-Covid, accusées d'avoir gêné le travail des secours. En novembre également, 38 personnes étaient décédées dans l'incendie d'une usine à Anyang (centre), les autorités accusant des employés de mauvaise manipulation.