600 fossiles d’une nouvelle espèce de dinosaure ont été découverts par des archéologues dans l’extrême nord-ouest de l’Alaska. Une trouvaille qui pourrait remettre en cause la croyance selon laquelle les dinosaures ne supportaient pas le froid.
"Ugrunaaluk Kuukpikensis", c’est le nom de cette nouvelle espèce de dinosaure dont les ossements ont été découverts dans une couche rocheuse vieille de 69 millions d’années par des chercheurs de l’université de l’Alaska de Fairbanks, et du département des sciences de la vie de l’université de Floride.
Malgré le froid arctique de l’Alaska, les archéologues ont pu extraire tous les fossiles qui constitués le squelette de cet herbivore qui fait partie de la famille des dinosaures «à tête de canard» ou «hadrosauridés». Ce squelette serait celui d’un bébé mesurant entre un et trois mètres de long, les adultes pouvant mesurer jusqu’à neuf mètres. Il s’agirait d’un dinosaure herbivore ayant vécu en Amérique du Nord, en Asie et en Europe il y a entre 100 et 66 millions d’années avant Jésus-Christ.
Alaska dinosaur: This duck-billed vegetarian grew up to 30 feet long, university says http://t.co/gYru6uHSy3 pic.twitter.com/7KDImbK7Iq
— Kyle Hopkins (@kylehopkinsAK) 22 Septembre 2015
Ce qui interloque les chercheurs chez le Ugrunaaluk Kuukpilensi (qui signifie en esquimaux : brouteur ancien de la rivière de Coleville), c’est que ce dinosaure pouvait survivre malgré son sang froid à des températures négatives et aux chutes de neige, plus que fréquentes, même avant l’ère glaciaire, dans cette partie du globe.
Comme l'a raconté Patrick Drunkenmiller, conservateur dans la section sciences de la Terre à l’université de l’Alaska, au Washington Post, c’est une découverte inattendue : «il n’y a pas si longtemps, lidée de dinosaures vivant dans un climat polaire était considérée comme une sorte de blague. La découverte d’un fossile dans cette partie du monde change tout ce que nous savions de la physiologie des dinosaures».