Le raton laveur a été baptisé ainsi en raison d’une habitude bien particulière.
En effet, il trempe systématiquement ses aliments dans l’eau puis les manipule entre ses pattes avant de les manger. Mais, contrairement à une idée reçue, ce comportement n’est pas destiné à «laver» sa nourriture.
Les expériences scientifiques menées dans ce domaine ont en effet démontré que le mammifère originaire d’Amérique du Nord agit de la sorte car cela lui permet de mieux appréhender ce qu’il s’apprête à manger.
Ses deux pattes avant sont très mobiles, autant que les mains de l’homme, et elles sont en outre dotées de très nombreuses terminaisons nerveuses, qui fonctionnent mieux en milieu humide. Grâce à ce sens du toucher exceptionnel, il est ainsi capable de déterminer, sans le voir, si un objet est comestible ou non.