Une personne qui s’enfonce et disparaît, engloutie par des sables mouvants… Un grand classique du cinéma.
Pourtant, ce phénomène est physiquement impossible. Ces zones sont généralement constituées de sable, d’eau salée et d’argile. Cette matière permet à l’ensemble de maintenir une apparente dureté. Mais dès que l’on pose un pied dessus, la structure, instable, se liquéfie. C’est pourquoi plus la personne se débat, plus elle s’enfonce.
Mais pas en entier. Le principe de la poussée d’Archimède s’applique en effet aux sables mouvants, comme il le fait pour une étendue d’eau. Ainsi, le corps humain, une fois enfoncé, subit une force verticale vers le haut et a tendance à flotter.
En revanche, un individu peut rester bloqué dans des sables mouvants. Un piège qui peut se révéler mortel près d’une plage, en cas de marée montante.