Aujourd’hui, il est courant que l’origine d’un produit soit précisée avec l’inscription «made in» sur l’emballage, qui signifie «fabriqué en».
Un usage qui, au départ, n’avait rien d’une obligation légale. La pratique a en effet vu le jour en Grande-Bretagne, au XIXe siècle, dans un but protectionniste. Les autorités avaient remarqué que de plus en plus de produits allemands, notamment des machines, étaient importés avec succès.
Face à cette concurrence, elles avaient donc décidé de faire ajouter la mention «made in Germany», afin de prévenir les citoyens et les inciter à consommer britannique. Mais cela a eu l’effet contraire : les consommateurs se sont mis à davantage acheter allemand, car la qualité de leurs produits était réputée.
Inspirés par ce phénomène, d’autres pays se sont mis à indiquer eux aussi l’origine des produits pour faire la promotion de leur savoir-faire à l’étranger.