Imagination débordante ou prospective visionnaire ? Uber a présenté jeudi un système futuriste de transport à la demande, utilisant de petits appareils aériens électriques.
«L'aviation à la demande a le potentiel d'améliorer de manière radicale la mobilité urbaine, en rendant aux gens le temps perdu dans leurs navettes quotidiennes», argumente l'entreprise dans un «livre blanc» d'une centaine de pages. «Un réseau de petits appareils électriques, qui décollent et atterrissent verticalement, (...) permettront un transport rapide et fiable entre les villes et les banlieues et, à terme, au coeur des villes», affirme-t-il.
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Le système reposerait sur des appareils à décollage vertical (VTOL) à mi-chemin entre des voitures volantes et des mini-hélicoptères, et sur lesquels travaillent déjà, selon lui, «plus d'une dizaine d'entreprises». Ils devront être à propulsion électrique, pour ne pas polluer et ne pas «déranger les voisins» à cause du bruit, contrairement aux actuels hélicoptères. Et ils pourraient même à terme utiliser des technologies de pilotage autonome «pour réduire significativement le risque d'une erreur de la personne qui les opère».
Des «vertiports»
Ils pourraient décoller, atterrir et se recharger sur un réseau de «vertiports», qui pourraient être installés en hauts d'immeubles de parking, sur des zones existantes prévues pour les hélicoptères, ou sur des terrains inutilisés autour des échangeurs routiers. L'entreprise estime qu'un tel système pourrait devenir réalité «dans la décennie à venir» si tous les acteurs potentiellement concernés collaborent.
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«Nous nous attendons à ce que les navettes quotidiennes de longue distance dans des zones urbaines et suburbaines congestionnées et les trajets mal desservis par les infrastructures existantes soient les premières utilisations pour les VTOL urbains», écrit-t-il. «Nous croyons aussi qu'à long terme, les VTOL deviendront une forme abordable de transport quotidien pour le grand public, et même moins coûteux que d'être propriétaire d'une voiture», ajoute-t-il.