A l'occasion de la COP15 sur la Biodiversité à Montréal, l’Union internationale pour la conservation de la nature actualise (UICN) a actualisé sa «liste rouge des espèces menacée». Voici les espèces marines aujourd'hui menacées.
Les dugongs, coraux et près de la moitié des coquillages ormeaux sont aujourd'hui menacés d’extinction. Chaque année, la liste des espèces animales et végétales en voie de disparition s’allonge toujours un peu plus. Un document qui a été rendu public par l'UICN à l'occasion de la COP15 sur la biodiversité qui se tient actuellement à Montréal. Cette liste illustre particulièrement l'urgence de trouver un accord mondial pour réduire la pression destructrice des activités humaines sur les milieux marins.
En cause ? La surpêche, les rejets polluants, le réchauffement climatique, ou encore acidification des océans. Ce cocktail destructeur, largement documenté par les scientifiques, est notamment au coeur des négociations de la COP15, où les délégués du monde entier y sont réunis depuis le 7 décembre pour tenter de finaliser d'ici le 19 décembre un nouveau cadre décennal pour signer «un pacte de paix avec la nature», en s'accordant sur des objectifs clés pour préserver les forêts, les océans et les espèces de la Terre.
Le dugong
Dans cette liste actualisée, figure notamment le dugong, ce grand mammifère - cousin des lamantins - broute les fonds marins avec son museau en forme de trompe dans les eaux côtières. Ses populations d'Afrique de l'Est et de Nouvelle-Calédonie sont désormais «en danger critique» et «en danger» d'extinction par l'UICN.
L'ensemble de l'espèce reste classée comme «vulnérable», la catégorie immédiatement inférieure. Sa capture involontaire dans les filets de pêche en Afrique de l'Est et le braconnage en Nouvelle-Calédonie, ainsi que les blessures causées par les bateaux, sont les principales menaces. En Afrique de l'Est, l'extraction des énergies fossiles ainsi que la pollution et le développement non autorisé sur les côtes dégradent aussi leur source de nourriture, tandis qu'en Nouvelle-Calédonie, les herbiers sont endommagés par les rejets agricoles et la pollution provenant des mines de nickel.
Les ormeaux
L'UICN annonce aussi que 44 % des coquillages ormeaux (soit au moins 20 sur 54 espèces), mets gastronomiques très recherchés, sont aussi menacés d'extinction. Le braconnage, notamment en Afrique du Sud, mais aussi les canicules marines et les rejets polluants sont en cause. Ces coquillages sont également très sensibles au changement climatique.
En 2011, une vague de chaleur marine a tué 99 % des ormeaux de Roe au large de l'Australie occidentale. «Les ormeaux reflètent la gestion désastreuse de nos océans par l'humanité : surpêche, pollution, maladies, perte d'habitat, prolifération d'algues, réchauffement et acidification, pour ne citer que quelques menaces», a déclaré Howard Peters de l'Université de York. «Ils sont vraiment le canari dans la mine de charbon», selon le scientifique, qui a dirigé l'évaluation.
Le corail cierge
Le corail cierge (Dendrogyra cylindricus), typique des eaux caribéennes, est désormais classé «en danger critique d'extinction». Sa population a diminué de plus de 80 % dans la majeure partie de son aire de répartition depuis 1990.
Le blanchiment, causé par le réchauffement de la surface de la mer, ainsi que les antibiotiques, les engrais et les eaux usées qui s'y déversent, les a rendus très sensibles à la «maladie liée à la perte de tissu corallien», provoquant une hécatombe sur les quatre dernières années. La surpêche autour des récifs a aussi contribué au désastre, la réduction de la population de poissons herbivores ayant favorisé la prolifération des algues.
A noter que la liste rouge n'est toutefois pas un catalogue apocalyptique désespéré mais un outil scientifiquement rigoureux pour cibler les actions de conservation, fait-il valoir.
Elle comprend plus de 150.000 espèces, dont plus de 42.000 sont menacées d'extinction. Plus de 1.550 animaux et plantes marins évalués sont en danger d'extinction, le changement climatique ayant un impact sur au moins 41 % de ceux qui sont menacés.