Jamais les coquilles n'ont été aussi abondantes dans la baie de Saint-Brieuc et dans la baie de Seine. C'est du jamais-vu depuis une soixantaine d'années. Malgré cette abondance, la pêche reste restreinte, au grand dam des pêcheurs.
Une abondance qui ne règle pas tous les problèmes. Selon Ifremer, la biomasse de coquilles Saint-Jacques a augmenté de 5% à Saint-Brieuc l'an dernier, et de 56 % en baie de Seine. Une abondance qui a poussé les autorités à changer certaines règles, ce qui ne plaît pas forcément aux pêcheurs.
La traque de la coquille Saint-Jacques est très réglementée. Les équipes de CNEWS ont suivi Frédéric Helleux, pêcheur, lors de sa récolte en mer. Dans son bateau, il prend le large, à Saint-Quay-Portrieux (Côtes-d'Armor), pour une heure de pêche seulement.En effet, la réglementation stipule que les pêcheurs de coquilles Saint-Jacques n'ont le droit qu'à deux sorties par semaine, de soixante minutes chacune, avec une récolte limitée à une tonne.
«On a des horaires le jeudi pour le lundi, ce n'est pas normal. Avant, on les avait un mois à l'avance. Un jeune qui achète un bateau, il pouvait savoir ce qu'il allait faire dans sa saison. Maintenant, il ne sait même pas ce qu'il va se passer la semaine prochaine. S'il y a trop de coquilles sur le marché, on va lui dire "Il faut en pêcher moins"», a déploré Frédéric Helleux.
Malgré cette abondance, le prix de la coquille Saint-Jacques reste élevé dans les magasins : «C'est notre caviar breton. C'est un tout petit peu moins cher, on la trouve à 4 euros. Maintenant les marins pêcheurs les vendent en direct à 3 euros 50 centimes», a rapporté Serge, cuisinier dans la région.
Le prix élevé du «caviar breton» est notamment dû aux importations des pays nordiques, notamment en produits surgelés, avec une augmentation de 160% en 2021. «On devrait être privilégiés et prioritaires pour la vente, mais ce n'est pas le cas», constate Frédéric Helleux.
