Alors que les températures vont régulièrement dépasser les 30 °C cette semaine, attention, un épisode de fortes chaleurs n'est pas nécessairement synonyme de canicule.
Nouveau coup de chaud sur l'Hexagone. Alors que s'annonce une semaine aux allures estivales, avec des températures qui vont régulièrement dépasser les 30 °C dans les prochains jours, ces fortes chaleurs ne riment pas forcément avec un épisode caniculaire, même si 18 départements ont déjà été placés en vigilance jaune canicule ce mardi.
Météo-France décrit la canicule comme «un épisode de températures élevées, de jour comme de nuit, sur une période prolongée», qui implique donc trois critères simultanés : une grosse vague de chaleur (plus de 30-35 °C en fonction des départements), qui se maintient tout au long de la nuit (au-dessus de 20 °C), et surtout qui dure plusieurs journées d’affilées.
Les seuils d'alerte varient en fonction des départements et de leur zone géographique. Si l'on parle de canicule en région parisienne à partir de 31 °C de jour et 21 °C de nuit, le seuil de température n'est pas le même en Haute-Corse (33 °C le jour et 23 °C la nuit), en Gironde (35 °C le jour et 21 °C la nuit), ou dans le Nord (33 °C le jour et 18 °C la nuit).
Selon Météo France, la période du 15 juillet au 15 août est la plus critique concernant les épisodes caniculaires. Mais cette période peut parfois débuter dès la fin juin. Si des journées très chaudes peuvent s’enchaîner en dehors de ce moment, il est rare que le qualificatif de canicule soit utilisé, notamment parce que le mercure redescend pendant la nuit.
hausse de la température corporelle
Lorsque les températures restent élevées pendant plusieurs journées et descendent peu après le coucher du soleil, le risque de mortalité chez les personnes «fragiles» augmente. Chez les personnes âgées, il est renforcé en raison d'une transpiration faible qui rend difficile le maintien de leur température corporelle à 37 °C.
Leur corps peut alors développer une hyperthermie, avec une température supérieure à 40 °C, entraînant une «altération de la conscience», alertent les autorités. Pour les nourrissons et les enfants en bas-âge - plus généralement les moins de 4 ans - le corps transpire beaucoup. C'est donc à la déshydratation qu’il faut faire attention.
Voici les raisons pour lesquelles il est important de garder son logement - ou l’endroit où l’on passe du temps - au frais, tout en buvant et se rafraîchissant régulièrement. Les efforts physiques sont déconseillés, de même que les sorties aux heures les plus chaudes de la journée (de midi à 16h, en principe). Les autorités recommandent la prudence.
