Canicule, pic ou vague de chaleur… ? Voici la différence entre ces trois termes qui peuvent sembler similaires dans le langage courant.
Une différence sur la durée. La France suffoque et vit au rythme d'une nouvelle canicule. Les épisodes de chaleur sont catégorisés par trois termes différents : canicule, pic ou vague de chaleur. Voici comment les différencier.
Selon le site de Météo-France, ils «désignent des situations précises». Ainsi, le pic de chaleur est utilisé lorsqu’il s’agit d’un «épisode bref (24 à 48 h) durant lequel les températures sont nettement supérieures aux normales de saison».
La vague de chaleur désigne quant à elle «un épisode de températures nettement plus élevées que les normales pendant plusieurs jours». Néanmoins, les niveaux de température et la durée de l’épisode qui permettent de le caractériser comme tel varient entre chaque pays.
En France, «les climatologues de Météo-France identifient les vagues de chaleur à partir de critères statistiques précis en fonction de l’indicateur thermique national, créé en 1947».
Enfin, une canicule évoque «un épisode de températures très élevées, de jour comme de nuit, sur une période prolongée (au moins 3 jours) qui est susceptible de constituer un risque sanitaire, notamment pour les personnes fragiles ou surexposées».
Comment les vagues de chaleur et les canicules sont-elles définies ?
Dans le détail, la vague de chaleur repose sur deux critères cumulatifs. Le premier, cité plus haut, est l’indicateur thermique national. Pour parler de vague de chaleur, «il doit être supérieur ou égal à 25,3 °C pendant 1 jour» ou «supérieur ou égal à 23,4 °C pendant au moins 3 jours».
De plus, la vague de chaleur prend fin lorsque l’indicateur thermique national redescend «sous 23,4 °C pendant 2 jours consécutifs» au minimum, ou «lorsqu’il redescend sous 22,4 °C».
Quant à la canicule, Météo-France l’identifie par le biais de «seuils de température et de durée qui varient selon les départements».
Ainsi, selon l’exemple donné par le service de météorologie, «à Toulouse, Météo-France parlera de canicule quand, durant les 3 jours et 3 nuits, les températures maximales seront supérieures à 36 °C et les températures minimales supérieures à 21 °C».
