Le tortionnaire de Cleveland condamné à la prison à vie

Ariel Castro a été condamné à la prison à vie jeudi pour avoir séquestré et violé pendant une décennie trois femmes, au cours d'une audience marquée par le témoignage poignant d'une victime et le plaidoyer confus du tortionnaire de Cleveland.

Ariel Castro a eu beau plaider qu'il n'était pas un "monstre", le juge Michel Russo lui a promis qu'il ne sortirait jamais de prison, en lui infligeant la réclusion criminelle à perpétuité, assortie d'une peine de prison de 1.000 ans.

"Monsieur, il n'y a pas de place ni dans cette ville, ni dans ce pays, ni en fait dans ce monde, pour ceux qui réduisent les autres à l'esclavage, pour ceux qui agressent sexuellement et qui brutalisent", a fustigé le juge.

Pour échapper à la peine de mort, l'ancien chauffeur de bus scolaire avait plaidé coupable de 937 chefs d'enlèvements, viols et meurtre aggravé --pour avoir mis fin à la grossesse d'une de ses victimes en la rouant de coups.

"Je ne suis pas un monstre, je suis une personne normale, je suis juste malade", avait auparavant plaidé le quinquagénaire d'origine portoricaine, vêtu de la tenue orange de prisonnier, les poignets et les chevilles entravés.

Pendant sa déposition devant le juge, Ariel Castro, le visage rond couvert d'une barbe poivre et sel et barré de lunettes rectangulaires, s'est retourné de temps à autre vers Michelle Knight, 32 ans, l'une de ses trois victimes assise dans la salle d'audience.

"Je sais que j'ai tort à 100%" mais "je pense que je suis dépendant de la pornographie au point que cela me rend impulsif et je ne réalise pas que ce que je fais est mal", "je suis dépendant, comme d'autres sont dépendants de l'alcool", a-t-il dit avant de demander pardon à ses victimes. "Je suis vraiment désolé", a-t-il dit, "vous savez toutes ce qui s'est passé dans cette maison", a-t-il ajouté, et, se tournant vers le juge: "Je veux vous dire qu'il y avait une harmonie dans cette maison".

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Photomontage réalisé le 2 juillet 2013 par Hennes Paynter Communications montrant les trois femmes séquestrées par le tortionnaire de Cleveland

[- / Hennes Paynter Communications/AFP/Archives]

"En enfer pour l'éternité"

"Je n'ai jamais battu ces femmes, je ne les ai jamais torturées", a-t-il assuré fermement, poursuivant ses déclarations décousues. "La majorité des relations sexuelles qui ont eu lieu dans cette maison, presque toutes, étaient consenties. Dire que je les ai forcées est complètement faux, il y a même des fois où elles demandaient".

Ses déclarations suivaient le témoignage poignant de Michelle Knight, qui a raconté en pleurs devant la cour "l'enfer" qu'elle a vécu dans la maison de Cleveland. "J'ai vécu 11 ans d'enfer, maintenant votre enfer ne fait que commencer", a-t-elle promis à son bourreau, en essuyant ses larmes.

"Je surmonterai ce qui s'est passé. Vous vivrez en enfer pour l'éternité", a-t-elle dit, lisant un texte préparé à l'avance. "Je peux vous pardonner mais je ne pourrai jamais oublier", a-t-elle ajouté. "Je vivrai (...) pendant que vous mourrez à petit feu chaque jour en pensant aux 11 années et aux atrocités que vous nous avez infligées".

Les policiers ont décrit au tribunal l'horreur qu'ils ont découvert dans la maison d'Ariel Castro. "Je me souviens, c'était très sombre", a rapporté Barb Johnson. Michelle Knight s'est "littéralement jetée dans les bras" d'un second policier et répétait sans cesse: "Vous nous avez sauvées, vous nous avez sauvées".

"Bien qu'elles aient souffert terriblement, Melles Knight, DeJesus et Berry ont toujours gardé espoir. Elles ont persévéré et ont fini par l'emporter", a dit le juge Russo, en leur souhaitant "la réussite et un sentiment de paix".

Castro avait été arrêté début mai après qu'Amanda Berry fut parvenue à s'enfuir de la maison.