Afrique du Sud : un millier de mineurs coincés sous terre pendant 30 heures

Un millier de mineurs piégés sous terre pendant une trentaine d'heures dans une mine d'or d'Afrique du Sud à la suite d'une coupure de courant sont remontés à la surface sains et sauf vendredi, accueillis par leurs familles soulagées.

«C'était stressant. Il n'y avait pas beaucoup de ventilation», a témoigné à l'AFP un mineur, Mike Khonto, sorti indemne à l'aube. «Heureusement, nos chefs nous ont fait parvenir de la nourriture et de l'eau», a-t-il raconté.

Les ouvriers de la compagnie Sibanye Gold de Beatrix, près de la ville de Welkom (centre), étaient prisonniers des galeries de la mine depuis un violent orage survenu mercredi soir, qui avait coupé l'électricité et bloqué les ascenseurs. Les générateurs, censés prendre le relais, n'ont pas tous fonctionné, piégeant l'équipe de nuit.

Le courant a finalement été rétabli vendredi vers 02h du matin permettant la remise en marche des monte-charge. En l'espace de moins de deux heures, les 955 mineurs encore bloqués ont été ramenés à la surface, selon le porte-parole de la compagnie James Wellsted.

Aucun mort ou blessé grave n'est à déplorer. Quelques employés souffrent de déshydratation et de forte pression artérielle mais «rien de grave», a-t-il assuré à l'AFP.