Scrat, l’animal aux airs d’écureuil qui tente désespérément d'attraper un gland récalcitrant dans la série de films «L’Âge de glace» aurait-il réellement existé ? Une équipe de chercheurs a indiqué avoir découvert dans l’ouest de l’Argentine un animal de 25 centimètres de long lui ressemblant fortement.
Baptisé «Pseudotherium argentinus», ce spécimen a vécu durant la période du Trias, il y a 230 millions d'années. Il a été découvert en 2006 à Ischigualasto, dans la province de San Juan, par le paléontologue Ricardo Martinez, a annoncé l'université de La Matanza, à Buenos Aires. Ses travaux ont été publiés récemment par la revue scientifique Plos One
Paleontologists discover a 231 million years old species nearly identical to the ‘squirrel’, Scrat, of the Ice Age https://t.co/B19oTTUOtc pic.twitter.com/3QCMygnwnA
— Agencia CTyS- UNLaM (@CTyS_UNLaM) 23 août 2019
«Cette nouvelle espèce a un museau très long et aplati, peu profond, et ses canines sont aussi très longues et sont situées quasiment à la pointe du museau», explique Ricardo Martinez, qui ajoute que cela lui donne un aspect «très» semblable à celui de Scrat. L'équipe de paléontologues pense qu'il a dû s'alimenter d'insectes et d'animaux plus petits. Le crâne découvert a été analysé à l'université du Texas, aux côtés des chercheurs Rachel Wallace et Timothy Rowe.
L’Argentine compte de très nombreux fossiles issus de trois périodes : le Trias, le Jurassique et le Crétacé de l'ère Mésozoïque. Ils appartiennent à des animaux différents de ceux rencontrés dans l'hémisphère nord.