Licenciée en mai par la fédération australienne pour des propos homophobes, l'ancienne star des Wallabies Israel Folau a de nouveau créé la polémique en suggérant que les importants incendies de forêt et la sécheresse qui ravagent l'Australie sont une sanction divine après que son pays a légalisé le mariage homosexuel et l'avortement.
«Regardez à quelle vitesse ces incendies, ces sécheresses, toutes ces choses sont arrivées en si peu de temps. Pensez-vous que ce soit une coïncidence ?», a avancé le joueur de 30 ans, qui envisage un retour au jeu en rugby à XIII. «Dieu vous parle. L'Australie doit se repentir et annuler ces lois, retourner à ce qui est bien selon Dieu», a-t-il dit lors d'un sermon dimanche à Sydney.
Sans surprise, ces propos nauséabonds ont déclenché de nombreuses critiques. «C'était des propos épouvantables, c'est un citoyen libre, il peut dire ce qu'il veut, mais ça ne signifie pas qu'il peut ne pas tenir compte des conséquences graves pour les gens dont les maisons ont été brûlées», a regretté le Premier ministre Scott Morrison, lui-même également chrétien évangélique.
Même l'ancien sélectionneur de l'équipe d'Australie Ala Jones, un de ses plus fervents soutiens, a regretté les déclarations de Folau: «Israel est un être humain charmant, je le connais bien. Mais Israel, ferme-la!», a-t-il lancé à la radio.
Le mariage homosexuel a été légalisé dans le pays après un référendum en 2017 et la Nouvelle-Galles du Sud est devenue le dernier Etat à décriminaliser l'avortement en septembre.
En avril dernier, Israel Folau avait publié sur les réseaux sociaux un message proclamant : «Ivrognes, homosexuels, adultères, menteurs, fornicateurs, voleurs, athées, idolâtres, l’Enfer vous attend. Repentez-vous ! Seul Jésus peut vous sauver.»