Sous le contrôle étroit des autorités chinoises, des experts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont été dépêchés en Chine pour enquêter sur l'origine du coronavirus. Après s'être rendus dimanche sur le marché Huanan de Wuhan, ils ont visité ce mercredi l'Institut de virologie de la ville.
La responsabilité supposée de cet établissement étatique dans la diffusion du Covid-19 a été pointée du doigt à de nombreuses reprises par les Etats-Unis l'an dernier. Ce centre de recherche, qui comporte plusieurs laboratoires à haute sécurité où des chercheurs travaillent sur des coronavirus, a été accusé par le précédent président américain Donald Trump et son administration d'avoir laissé fuiter le virus. Une allégation démentie par le directeur de l'institut comme par Pékin, et rejetée par la plupart des experts, dont certains n'excluent pas que le Covid-19 s'en soit échappé involontairement via un employé contaminé.
Les dix scientifiques de l'OMS sont restés environ quatre heures à l'Institut de virologie et sont repartis sans faire de déclaration aux journalistes présents sur place. Un membre américain de cette équipe, Peter Daszak, a écrit dans un tweet que les experts avaient eu une «rencontre extrêmement importante aujourd'hui avec le personnel» de l'institut. «Discussion ouverte et franche. Questions clés posées et réponses fournies», a-t-il ajouté.
Extremely important meeting today with staff at WIV including Dr Shi Zhengli. Frank, open discussion. Key questions asked & answered. https://t.co/68Ake5gMuW
— Peter Daszak (@PeterDaszak) February 3, 2021
L'équipe de scientifiques internationaux n'avait déjà répondu à aucune question des journalistes dimanche, après sa visite du marché Huanan de Wuhan, au centre de la Chine, premier foyer connu de l'épidémie fin 2019. L'inspection de ce lieu, sur lequel étaient vendus notamment des animaux sauvages vivants, avait duré une heure. Même si plus d'un an s'est écoulé depuis l'apparition de la pandémie à Wuhan, Peter Daszak avait jugé dans un tweet que parler au personnel et voir le marché avait été «très instructif». La veille, l’équipe avait visité le premier hôpital à avoir accueilli des personnes contaminées par le Covid-19, à Wuhan.
Une visite pour rien ?
La suite du programme des experts de l'OMS n'est pas connue. Leur enquête de terrain doit durer deux semaines, et s'achever avant les vacances du Nouvel an chinois, qui commencent cette année le 11 février. Mais il ne faut pas s'attendre à des réponses rapides sur les questions que tout le monde se pose sur le coronavirus, a prévenu à l'AFP le docteur Hung Nguyen-Viet, membre de l'équipe. «Il faut s'armer de patience. Nous sommes dans un processus et nous avons besoin de temps et d'efforts pour comprendre» ce qui s'est passé, a-t-il déclaré.
D'autant plus que de nombreux analystes doutent que les scientifiques de l'OMS découvrent des indices révélateurs sur les origines de l'épidémie plus d'un an après son déclenchement. Cette enquête avait été jusque-là bloquée par le gouvernement chinois, accusé d'avoir caché la gravité de l'épidémie dans les premiers temps et d'avoir tardé à réagir. L'équipe d'experts avait finalement pu démarrer son enquête vendredi, sous ultra haute sécurité, après deux semaines de quarantaine.
