Au cœur de l'actualité depuis que Donald Trump a fait part de son souhait de la rouvrir, la prison d'Alcatraz fut l'un des centres pénitentiaires les plus emblématiques des Etats-Unis. Il a accueilli certains des plus grands criminels du pays. Voici les 5 détenus les plus connus de l'histoire de la prison.
Al Capone, Arthur Barker ou encore «Machine Gun» Kelly, de nombreux criminels américains de premier plan ont investi les cellules de la prison d'Alcatraz jusqu'à sa fermeture en 1963.
Al Capone, «Scarface»
Al Capone n’est pas seulement le détenu le plus connu de l’histoire des prisonniers d’Alcatraz, il s’agit de l’un des gangsters les plus connus de l’histoire des Etats-Unis. Surnommé «Scarface» en raison de trois coups de couteau reçu sur la joue, le natif de Brooklyn a fait fortune dans le trafic d’alcool en pleine période de prohibition (années 1920). Parrain de l’outfit de Chicago entre 1925 et 1931, il a profité de l’émergence d’un système de mafia où il a corrompu de nombreuses strates du système (police, justice, politique) pour voir son trafic prospérer. Il a finalement été incarcéré à Atlanta en 1932, avant d’être transféré au sein du centre le plus sécurisé du pays : Alcatraz, en 1934. Il est resté jusqu’en 1939 au sein de la prison californienne.
George, «Machine Gun» Kelly
George Kelly est un autre gangster très connu de l’époque de la prohibition. Lui aussi a fait la une des journaux en tant que bootlegger (c’est-à-dire vendeur illégal d’alcool). En plus de la contrebande, il s’est distingué en braquant des banques. Il a notamment été condamné à la prison à vie avec sa femme, Kathryn Kelly, en 1933. Il a été admis à Alcatraz en 1934 et y est resté dix-sept ans, jusqu’à sa libération en 1951. Il y aurait été un détenu modele, se consacrant à une voie religieuse.
Robert Stroud, «le Birdman d’Alcatraz»
Robert Stroud a une histoire bien différente des autres détenus de ce classement. Contrairement aux grands noms du banditisme cités, c’est l’histoire de ce prisonnier au sein des centres pénitentiaires qu’il fréquente qui lui vaut sa célébrité (notamment Leavenworth, dans l’Etat du Washington). En effet, celui qui a acquis le surnom «The birman of Alcatraz» s’est démarqué en élevant et en vendant des oiseaux en prison. Cet intérêt pour l’ornithologie, qui lui a valu deux livres, dont le célèbre «Les Maladies des canaris», ne s’est pas poursuivi au sein de la prison d’Alcatraz mais il a bénéficié de cette renommée grâce au film «Le Prisonnier d’Alcatraz» (1962). Avant cela, il a été condamné pour homicide involontaire puis meurtre d’un gardien de prison, en 1916. Il a débarqué à Alcatraz en 1942 et en est sorti peu avant sa mort, en 1959. Il est décédé quatre années plus tard, en 1963.
Alvin «Creepy» Carpes
Alvin Francis Karpowicz, gangster d’origine lituanienne naturalisé américain, était surnommé «Creepy Karpis» («Karpis l’effrayant») à cause de son sourire sinistre. Il a appartenu au gang de la criminelle américaine Arizona Donnie Clark. Il a été impliqué dans de nombreux crimes (vols, kidnappings, meurtres), la spécialité du gang étant le rapt. Enfermé à Alcatraz entre 1936 et 1962, il s’agit du dernier ennemi public n°1 des Etats-Unis a avoir été arrêté.
Arthur «Doc» Barker
Arthur Barker a été placé en détention à Alcatraz à partir de 1922. Il a notamment été envoyé au sein de la prison de San Francisco pour avoir tenté de s’évader du centre pénitentiaire de Japlin (Missouri), deux ans avant de rejoindre la prison californienne. Initialement, il purgeait une peine pour vol à main armée, homicide et enlèvement. Il est notamment connu pour avoir tenté une évasion échouée le 13 janvier 1939. Avec plusieurs détenus partenaires, il a réussi à atteindre les rives de l’île d’Alcatraz. Ils ont même essayé de nager jusqu’à San Francisco, avant d’abandonner de tenter de créer un radeau de fortune avec des bouts de bois et du tissu. En vain. Touché par balle par des gardes, il est décédé quelques heures plus tard, le même jour, au sein de la prison fédérale.
