Une équipe de chercheurs a découvert une vaste structure géologique cachée sous la calotte glaciaire de l'Antarctique oriental. C'est la première fois qu'un ensemble de bassins est reconnu comme faisant partie d'une seule structure interconnectée.
Sous trois kilomètres de glace, un immense puzzle géologique refait surface. Des scientifiques, dont certains de l'université de Durham (Angleterre), ont identifié une vaste organisation géologique dissimulée sous la glace de l’Antarctique oriental.
Constituée d’un réseau de bassins enfouis sous une épaisseur de glace pouvant dépasser trois kilomètres, cette formation prend la forme d’un immense éventail à l’échelle du continent, expliquent-ils dans leurs conclusions publiées le 3 juin dans la revue Nature Geoscience.
Extension rotationnelle distribuée
Baptisée «province des bassins en éventail», elle regroupe plusieurs structures déjà connues, comme les bassins de Wilkes et d’Aurora, mais aussi celui abritant le lac Vostok, plus grand lac sous-glaciaire de la planète. Jusqu’ici, ces éléments étaient analysés de manière indépendante. Pour la première fois, ils apparaissent comme les pièces d’un même ensemble géologique cohérent.
Article: The region beneath the East Antarctic Ice Sheet experienced rotational extension tectonics prior to the break-up of Gondwana, shaping the lithosphere and later ice developmenthttps://t.co/t7g7Snn82R
— Nature Geoscience (@NatureGeosci) June 3, 2026
Selon les chercheurs, cette architecture serait le résultat d’un phénomène appelé extension rotationnelle distribuée, un processus au cours duquel la croûte terrestre s’étire progressivement depuis un point fixe. Ce mécanisme, comparable à une main dont les doigts s’écartent, crée des bassins triangulaires similaires à ceux observés sous la glace antarctique.
Conséquences pour la calotte glaciaire
Cette structure pourrait constituer l’un des plus vastes exemples connus de ce type de déformation de la croûte continentale. Les scientifiques estiment qu’elle s’est formée au fil de plusieurs phases tectoniques.
Au-delà de son intérêt pour la compréhension du passé géologique, cette découverte pourrait aussi avoir des implications actuelles. Le relief enfoui sous la glace influence en effet le déplacement de la calotte glaciaire.
