Plus de 20 % des océans de la planète se sont assombris depuis 2003. Ce phénomène a réduit la zone vitale pour la majorité des espèces marines, une tendance inquiétante qui pourrait bouleverser les écosystèmes.
Une obscurité croissante qui étoufferai la vie sous-marine. D’après une étude récente publiée le 27 mai dans la revue scientifique Global Change Biology, plus d'un cinquième des océans de la planète ont connu un assombrissement significatif entre 2003 et 2022. Le phénomène d’«assombrissement», observé sur environ 75 millions de kilomètres carrés, soit une superficie équivalente à celle de l'Europe, de l'Afrique, de la Chine et de l'Amérique du Nord réunies, a réduit la zone photique.
Couche supérieure de l'océan où la lumière du soleil pénètre et où 90 % de la vie marine se développe, ces zones photiques sont pourtant essentielles pour la photosynthèse des phytoplanctons, des micro-organismes qui forment la base des chaînes alimentaires marines et produisent près de la moitié de l'oxygène de la planète. Et les scientifiques n’ont pas hésité à tirer la sonnette d’alarme.
Selon le Dr Thomas Davies, conservateur marin à l'Université de Plymouth, l’«assombrissement» des océans est un «véritable sujet de préoccupation» pour les écosystèmes marins et la régulation climatique. En outre, il vient s'ajouter aux menaces existantes telles que le blanchissement massif des coraux, qui a déjà touché plus de 80 % des récifs coralliens mondiaux depuis 2023.
De multiples causes
Réchauffement des eaux, ruissellement des nutriments, changement des courants océaniques ou encore pollution… Les causes de l’«assombrissement» des océans sont multiples et reflètent l’impact cumulé de plusieurs activités humaines ainsi que des effets du changement climatique. Les zones côtières sont principalement affectées par le ruissellement des nutriments, tandis que les zones au large sont influencées par le réchauffement climatique et les changements de courants océaniques.
Ces causes, souvent interconnectées, soulignent ainsi l’urgence de réduire l’empreinte environnementale mondiale, de réguler les pollutions agricoles et industrielles. Une meilleure gestion des écosystèmes marins pourrait également ralentir cette tendance inquiétante.
Face à ces défis, les experts appellent à une action urgente pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et protéger les écosystèmes marins, essentiels à la biodiversité et à la survie humaine.
