Selon une nouvelle étude de la Société royale d'astronomie du Royaume-Uni, le télescope James Webb a permis de découvrir qu’un puissant vent galactique conduirait à la destruction de galaxies, empêchant la naissance des étoiles.
«L’une des découvertes les plus surprenantes du télescope James Webb». D’après une étude publiée par la Société royale d'astronomie du Royaume-Uni, le télescope James Webb a révélé la présence de galaxies massives dites «mortes», détruites par un vent spatial surpuissant.
Dans le détail, les scientifiques ont observé une galaxie âgée de seulement 1,1 milliard d'années après le Big Bang (la naissance de l’Univers) en train de se débarrasser d’un gaz nécessaire à sa croissance. A noter que le vent évoqué précédemment ne fait pas référence à un phénomène météorologique mais à des mouvements de matières.
Pour les comprendre, les chercheurs ont étudié la galaxie Cristal-02 en combinant les capacités du télescope James-Webb et celles du réseau de radiotélescopes Alma, installé au Chili.
Épuiser ses réserves
En pleine croissance, Cristal-02 forme des étoiles à un rythme extrêmement élevé, deux fois supérieur à la moyenne des galaxies de taille comparable à la sienne. En parallèle, les résultats montrent l’expulsion d’une quantité de gaz froid équivalent à environ 520 masses solaires par an. Sachant qu’une galaxie a besoin de ce gaz pour former des étoiles, Cristal-02 épuise toutes ses réserves pour atteindre cet objectif.
Si ce phénomène se poursuit, «la galaxie pourrait être morte en moins de 50 millions d'années (un délai très court à l’échelle spatiale, Ndlr), ce qui expliquerait l'origine des mystérieuses galaxies massives mortes de l'Univers primordial», a expliqué dans un communiqué Rebecca Davies, astrophysicienne à l'université de technologie de Swinburne, en Australie.
Alors que les preuves manquaient pour expliquer ce phénomène, cette étude montre que les supernovas, (la fin de vie des étoiles massives) peuvent expliquer l'arrêt de la formation stellaire des galaxies de l'Univers primordial.
